Після того, як один із двох беззастережно найкращих футболістів сучасності перебрався до чемпіонату Саудівської Аравії, згодом зробити такий кар'єрний трюк для багатьох відомих гравців став свого роду мейнстрімом. І слідом за Роналду на Аравійський півострів у пошуках спокою й нафтодоларів кинулося ціле сузір'я футболістів, які нещодавно уособлювали європейський футбол.
Однак, на відміну від того ж таки КріРо, далеко не у всіх у новій футбольній «Землі Обітованій» склалася кар'єра. Хтось захандрив, як Бензема (проте Каріма в нашому списку не буде, бо його статистичні показники на вельми пристойному рівні), хтось розчинився в аравійській пустелі, а хтось і зовсім накивав п’ятами звідти.
Сьогодні ми згадаємо найяскравіших із тих, у кого у Про-лізі не склалося.
Роберто Фірміно
Вік: 32 роки
Громадянство: Бразилія
Клуб: «Аль-Ахлі»
Від приголомшливої ліверпульської атакуючої трійки – Фірміно – Мане – Салах – на місці залишається лише єгиптянин. Та й той, можливо, вже нинішнього літа може піти шляхом своїх недавніх партнерів.
Однак якщо у Мане справи в Саудівській Аравії йдуть більш-менш, то стосовно Роберто Фірміно такого не скажеш. Бразилець там відверто занудьгував. І загубився.
За свій новий клуб Роберто провів 23 поєдинки, у яких забив лише шість м'ячів. Гнітюча статистика. У «Ліверпулі» його показники були вищими.
Цікаво, що у дебютному поєдинку за «Аль-Ахлі» Фірміно оформив хет-трик. А далі – начебто відрізало. Гольова посуха. На цілих 16 матчів. Дійшло до того, що Фірміно почав програвати конкуренцію місцевому гравцю.
Ходили чутки, що взимку бразилець дуже хотів повернутися до Європи. Але не вийшло. Він залишився. Напевно, дарма. Бо спочатку у двох лютневих поєдинках він забив три м'ячі. А потім – знову гольова посуха. Досі.
Неймар
Вік: 32 роки
Громадянство: Бразилія
Клуб: «Аль-Хіляль»
Саудіти дуже хотіли отримати Неймара, якого за звучністю імені прирівнювали до Роналду. Неймар не горів бажанням міняти вже усталене життя в «ПСЖ», але під натиском дуже великих грошей і батьківських порад купився.
Влітку минулого року Неймар поставив свій підпис під дворічним контрактом із «Аль-Хілялем». За найзірковішого бразильського футболіста покоління саудівці заплатили «Парі Сен-Жермен» 90 мільйонів євро. І це без урахування бонусів.
Однак, мабуть, необхідності виплачувати парижанам ці бонуси у «Аль-Хіляля» не буде. Бо з моменту, коли Неймар перейшов до саудівського клубу, він зіграв лише п'ять матчів у всіх турнірах (три – у Про-лізі, ще два – в азіатській Лізі чемпіонів). На його рахунку лише один забитий м'яч. Решту часу Неймар лікується. Він і в «ПСЖ» був частим гостем клубного лазарету, а в «Аль-Хілялі», схоже, взагалі прописався в медчастині.
Цього разу він лікує коліно. Терміни відновлення поки що невідомі. Як і подальші перспективи. І в «Аль-Хілялі», і у футболі взагалі.
Луїс Феліпе
Вік: 27 років
Громадянство: Бразилія
Клуб: «Аль-Іттіхад»
Центральний захисник «Бетіса», який належить «Лаціо», як і багато його колег, повівся на щедру пропозицію з Про-ліги. Влітку минулого року Луїс Феліпе був заангажований чемпіоном Саудівської Аравії – «Аль-Іттіхадом». За цей трансфер саудити виплатили «Лаціо» 20 мільйонів євро. І дуже розраховували на його допомогу. Настільки, що розчистили йому шлях до основи, виключивши із заявки ще одного легіонера – Жоту (у клубах Саудівської Аравії існує ліміт на легіонерів).
Однак усі ці люб'язності «Аль-Іттіхада» стосовно Луїса виявилися марними. Бразилець на рівному місці травмувався (порвав м'яз). А коли відновився від травми, то надійністю не виблискував. «Аль-Іттіхад» цього сезону не може похвалитися успішними результатами: про чемпіонство вже можна забути. Як і про перемогу у тамтешній Лізі чемпіонів.
А сам Луїс Феліпе збирався було назад, до Європи. Взимку він контактував зі своїм колишнім клубом – «Бетісом» – на предмет можливого повернення. Проте севільський клуб не захотів викуповувати контракт свого колишнього гравця. І тому довелося продовжувати грати у саудитів.
Джордан Хендерсон
Вік: 33 роки
Громадянство: Великобританія
Клуб: «Аль-Іттіфак»
Колишній капітан «Ліверпуля» довго наважувався на переїзд до Саудівської Аравії. Він міг залишитись на «Енфілді», але там йому не гарантували місце в основі. Він міг залишитися в АПЛ, але був настільки відданий «Ліверпулю», що відхилив такі варіанти. Кардинально змінити життя Хендерсона вмовив ще один уже колишній капітан «Ліверпуля» – Стівен Джеррард, який очолює зараз саудівський «Аль-Іттіфак». Так, в одному місці й возз'єдналися дві футбольні легенди Мерсисайду. Але далі щось пішло не так.
Ні до нового чемпіонату, ні до нового способу життя, ні навіть до матчів у спеку при підвищеній вологості Джордан не зумів адаптуватися. Не зумів. Або не схотів. Яка вже різниця.
В «Аль-Іттіфаку» Хендерсон витримав лише півроку. І втік. В «Аякс». Хоча на досвідченого півзахисника претендували і більш маститі за теперішніми мірками клуби. Задля того, щоб розірвати контракт із «Аль-Іттіфаком», Джордан повністю відмовився від зарплати (за півроку). Аби не грати у спеку. Аби повернутися до Європи.
Джеррард поки що терпить.
Фабіньйо
Вік: 30 років
Громадянство: Бразилія
Клуб: «Аль-Іттіхад»
На відміну від Хендерсона, якому вже не було гарантовано місце в опорній зоні «Ліверпуля», іншому «хвилерізу» іменитого британського клубу – Фабіньйо – місце в основі було гарантовано. Але бразилець теж вирішив податись на «далекі села».
До нього активно залицявся «Аль-Іттіхад». Саудівський клуб не збентежила навіть новина про те, що у разі своєї згоди Фабіньйо має намір взяти з собою в Аравію своїх домашніх вихованців – двох собак породи бульдог. А для таких вихованців у країні діє заборона. Як на «небезпечних та агресивних собак».
Однак у підсумку в Саудівської Аравії опинився і сам Фабіньйо, і його бульдоги. Бразилець підписав угоду з «Аль-Іттіхадом» до 2026 року. Його новий клуб за цей трансфер виклав його попередньому клубу сорок мільйонів фунтів.
Юрген Клопп, наставник «Ліверпуля», сумно констатував, що утримати Фабіньйо практично не було шансів, бо саудити запропонували йому стільки, скільки «Лівер» не міг запропонувати за будь-якого розкладу.
Однак на новому робочому місці справи у Фабіньйо йдуть не найкращим чином. Принаймні, в «Ліверпулі» йшли краще. На даний момент «Аль-Іттіхад», що йде на четвертому місці в чемпіонаті, фактично втратив шанси на чемпіонство. Відрив від лідера – «Аль-Хіляля» - складає цілих 28 очок.
Не вирізняється при цьому стабільністю й видовищністю і новий опорник «Аль-Іттіхада» Фабіньйо. Так, він є гравцем основи. Але його статистичні показники гірші, ніж були у «Ліверпулі». Поки що він може похвалитися лише однією результативною передачею. Напевно, «Аль-Іттіхад» у цьому випадку розраховував на більше.