За інформацією ТаТоТаке, вибір на користь Балакіна суддівським комітетом - наслідок прямого призначення, а не жеребкування. З одного боку, все логічно: торік 35-річний киянин повернув український арбітраж у Лігу чемпіонів, відсудивши матч Реал Сосьєдад - Зальцбург. Окрім цього, Микола судив матчі Ліги Європи, Ліги Конференцій та поєдинки кваліфікації Євро-2024. Ба більше, був четвертим арбітром на 5 матчах Євро-2024. За опитуванням українських клубів Балакін визнаний найкращим рефері УПЛ минулого сезону.
З іншого боку, у футбольних колах у Балакіна довгий час була репутація комфортного арбітра саме для Шахтаря. Не будемо коментувати деякі версії про причини, однак згадуються спірні рішення в матчах останніх сезонів - наприклад, проти Ворскли (3:2) або сумнівний розіграш штрафного проти Кривбасу.
За нашими даними, Балакін перед призначенням пройшов співбесіду не тільки в керівництві суддівського комітету Катерини Монзуль, а й у комітеті етики та чесної гри УАФ. І заявив про свою готовність провести Класичне. Побажаємо арбітру удачі та стійкості. Це серйозний виклик і для нього, і для структури, яку він представляє.