Сьогодні знайдеться чимало тих, хто намагається уважно стежити за вітчизняним клубним футболом й вважає, що той знаходиться на самісінькому дні або навіть починає рухатися ще нижче. Заради справедливості такі твердження мають більш ніж логічні підстави, адже досить просто зазирнути в таблицю коефіцієнтів УЄФА, аби зрозуміти, наскільки низькими наразі є позиції України.
Втім, надмірно драматизувати теж не варто, адже на піку розвитку (як це зрозуміло сьогодні вже усім без винятку) український клубний футбол також критикували багато й регулярно – тоді деяким експертам та вболівальникам хотілося, щоб наші клуби виносили топ-представників АПЛ, Бундесліги, Серії А, Ла Ліги або Ліги 1. Й моментами такі тріумфи в наших команд траплялися, але за перших же фіаско критиканів у коментарях все одно вистачало.
Але сьогодні ми пропонуємо трохи поринути в атмосферу того періоду, коли наш клубний футбол все ще був на своєму піку. Згадаймо деяких культових легіонерів, котрі грали в УПЛ сезону-2013/14, а зараз все ще продовжують активні виступи.
Відразу підкреслимо, що в цьому списку будуть лише ті, хто станом на сьогодні має професійний контракт (тому вільних агентів типу Луїса Адріано, Жуліано, Дьємерсі Мбокані, Алехандро Гомеса, Еріка Бікфалві або Себастьяна Бланко тут не чекайте) з клубами найвищих дивізіонів (тому серед перерахованих ви також не знайдете, наприклад, Джермейна Ленса або Ондржея Мазуха, котрі все ще грають, але у нижчих лігах), незалежно від країни їх дислокації.
Сергій Зеньов
Вік: 35 років
Громадянство: Естонія
Клуб: «Флора» Таллінн
Грав в УПЛ за: «Карпати»
Показники в УПЛ: 137 матчів, 20 голів, 12 асистів
Естонського форварда Сергія Зеньова складно називати топовим легіонером для УПЛ тих років, про які ми ведемо мову, але загалом цей іноземець все одно став культовою фігурою для вітчизняного клубного футболу. У складі «Карпат» Зеньов відіграв шість із половиною років, провівши під півтори сотні поєдинків у найвищому дивізіоні вітчизняного футболу – цифри, які однозначно варті поваги.
Зеньов був фізично добре складеним футболістом, що допомагало йому бути конкурентним в УПЛ. Також Сергій допомагав «Карпатам» грати в основній сітці Ліги Європи, коли львів'яни потрапили до пекельної групи разом із ПСЖ, дортмундською «Боруссією» та «Севільєю». Період в Україні допоміг Зеньову прокачати свої навички, що відобразилося й у показниках оціночної вартості на Transfermarkt. Однак вчасно продати естонця «зелено-білі» не змогли...
Україну Зеньов залишив у статусі вільного агента влітку 2014 року, переїхавши до англійського «Блекпула». Але заграти в Чемпіоншипі у естонця не вийшло. Вже через півроку він ухвалив дивне рішення про перехід у московське «Торпедо», а ще через шість місяців подався у «Габалу». Згодом грав у Польщі за «Краковію» та в Казахстані за карагандинський «Шахтар», а із січня 2021-го виступає на батьківщині за «Флору» з Таллінна, де вже четвертий сезон поспіль не закінчує без двозначного показника забитих м'ячів (14, 10, 12, 17).
Алекс Тейшейра
Вік: 35 років
Громадянство: Бразилія
Клуб: «Васко да Гама»
Грав в УПЛ за: «Шахтар»
Показники в УПЛ: 146 матчів, 67 голів, 16 асистів
Алекс Тейшейра провів в Україні шість років, незмінно протягом усього цього періоду захищаючи кольори «Шахтаря». У стан «гірників» бразилець переїхав із «Васко да Гама» за 6 мільйонів євро, а згодом залишив донецький клуб, подавшись до китайського «Цзянсу Сунін» (який наразі вже припинив існування) за 50 мільйонів євро, встановивши на той момент рекорд вихідного трансферу для УПЛ та «Шахтаря».
Кар'єра Тейшейри в Україні із самого початку складалася непросто. Він не так швидко, як, наприклад, Дуглас Коста адаптувався до нових реалій, але коли зумів повністю звикнути до вимог Мірчі Луческу, то став найкращим легіонером, а водночас, імовірно, й гравцем вітчизняного чемпіонату. У сезоні-2015/16 Тейшейра йшов на рекорд за забитими м'ячами за один розіграш чемпіонату, наколотивши до зимової паузи 22 голи у 15 поєдинках, але дограти ту першість не зумів через вже згадану вище трансферну пропозицію з Китаю.
У Піднебесній Тейшейра відіграв усі п'ять років за контрактом, залишивши країну саме тоді, коли в тамтешньому футболі почалися серйозні фінансові проблеми, що призвели до від'їзду більшості топових легіонерів. Після «Цзянсу Сунін» Алекс намагався повернутися на колишній рівень виступів у Європі в лавах «Бешикташа», але не досяг успіху й потім повернувся на батьківщину.
З літа 2022-го Тейшейра виступає за «Васко да Гама» із піврічною перервою у першій половині 2024-го, коли футболіст та клуб не змогли одразу узгодити умови нового контракту. Втім, важливою фігурою у свої 35 років для команди з Ріо-де-Жанейро Тейшейра вже не є – у бразильській Серії А-2024 він зіграв лишень 7 матчів (1 гол, 1 асист).
Джаба Канкава
Вік: 38 років
Громадянство: Грузія
Клуб: «Динамо» Тбілісі
Грав в УПЛ за: «Арсенал» Київ, «Дніпро», «Кривбас»
Показники в УПЛ: 157 матчів, 10 голів, 7 асистів
Грузинський опорник Джаба Канкава з'явився у нашому чемпіонаті на початку 2006 року, коли його запросив до себе столичний «Арсенал». У лавах «канонірів» легіонер відіграв один повний рік, зарекомендувавши себе із позитивного боку, завдяки чому пішов на підвищення – до «Дніпра». Надалі їздив в оренду до «Кривбасу», який тоді у кадровому плані був сателітом дніпровського клубу, а після повернення з Кривого Рогу почав отримувати більше ігрової практики вже безпосередньо у «Дніпрі».
Усього за «Дніпро» Канкава провів 136 офіційних матчів – за жоден інший клуб в кар'єрі грузинський хавбек не зіграв більше. Запам'ятався непоступливістю, бійцівським характером, але водночас і здатністю прийти на допомогу у критичний момент, навіть номінальному супернику. 30 березня 2014 року на «Дніпро-Арені» стався резонансний епізод у матчі УПЛ між «Дніпром» та «Динамо» (2:0). Голкіпер господарів Денис Бойко пішов у жорсткий стик із вінгером гостей Олегом Гусєвим, внаслідок якого останній опинився на газоні й був непритомним. Гусєв проковтнув язика і йому була потрібна екстрена медична допомога – надзвичайно важливою, без перебільшення, була кожна секунда. І, поки медики поспішали до Олега, саме Канкава зумів вивільнити язик Гусєва, повернувши його у природне становище, чим відвів загрозу життю для гравця команди-суперниці.
У «Дніпрі» Канкава залишався фактично до початку «напіврозпаду» цього легендарного клубу. Влітку 2015-го грузин на правах вільного агента поїхав до французького «Реймса», потім виступав за «Тобол» у Казахстані, за «Валансьєн» знову ж таки у Франції та за братиславський «Слован» у Словаччині. Скрізь був важливою фігурою, незважаючи на вже солідний за футбольними мірками вік.
На початку нинішнього року Канкава у статусі вільного агента повернувся на батьківщину, підписавши контракт із рідним для нього «Динамо» Тбілісі. Цікаво, що саме з цієї команди двадцять років тому юний Джаба й їхав підкорювати футбольну Європу…
Тоні Шуніч
Вік: 36 років
Громадянство: Боснія і Герцеговина
Клуб: «Зрінськи» Мостар
Грав в УПЛ за: «Зорю»
Показники в УПЛ: 63 матчі, 3 асисти
Боснійського центрбека Тоні Шуніча селекціонери «Зорі» пригледіли чи то у «Зрінськи» з Мостару, чи то у той період, коли футболіст на правах оренди виступав за бельгійський «Кортрейк». Як би там не було, а луганчанам вдався чудовий трансфер – за 50 тисяч євро вони підписали центрбека, котрий швидко адаптувався та протягом наступних двох із половиною сезонів був для команди ключовим виконавцем.
Шуніч вирізнявся в Україні не лише відмінною антропометрією, що так важливо для центрбеків (як мінімум, наставник «Динамо» Олександр Шовковський точно погодиться із цією тезою автора), а й непоганою стартовою швидкістю, а також вмінням «читати» гру, правильно займаючи позицію.
Влітку 2014-го «Зоря» здійснила один із перших своїх успішних вихідних трансферів у сучасній історії. Тоді луганчани продали Шуніча в «Кубань», отримавши від здійснення угоди, за неофіційною інформацією, від 800 тисяч до 1 мільйона євро. На росії боснієць не затримався і вже через рік за 3 мільйони євро був перепроданий до «Штутгарта» (19 матчів у першій Бундеслізі). Потім також встиг пограти в італійській Серії А (7 матчів) за «Палермо», після чого його кар'єра знову відкотилася назад – росія, Китай, Боснія і Герцеговина.
На батьківщину Шуніч повернувся після трьох із половиною років у Піднебесній, уклавши на правах вільного агента контракт із «Зрінськи» – рідним клубом захисника. Там з лютого минулого року Тоні й продовжує свої виступи на професійному рівні, маючи контракт до 31 травня 2025-го.
Александар Драгович
Вік: 33 роки
Громадянство: Австрія
Клуб: «Аустрія»
Грав в УПЛ за: «Динамо»
Показники в УПЛ: 66 матчів, 2 асисти
Александар Драгович разом із Домагоєм Відою є, мабуть, найкращим легіонером-центрбеком у новітній історії «Динамо». Драгович є другим у списку найдорожчих придбань «Динамо» за всю його історію, поступаючись лише Дьємерсі Мбокані, за якого було заплачено 11 мільйонів.
Драгович відіграв у Києві три сезони, швидко став лідером команди та одним з улюбленців фанатів «біло-синіх». З «Динамо» австрієць двічі ставав чемпіоном України, але у серпні 2016-го президент киян Ігор Суркіс не зміг встояти перед пропозицією «Баєра», який заплатив за Драговича 21 мільйон євро. Як показав час, бос «Динамо» дуже вчасно продав центрбека, подальша кар'єра котрого пішла зовсім не за тим оптимістичним сценарієм, на який розраховував сам футболіст.
У сезоні-2017/18 «Баєр» віддавав Драговича у оренду «Лестеру», завдяки чому австрієць пограв в АПЛ, а влітку 2021-го Олександр вільним агентом пішов до «Црвени Звезди», втіливши свою дитячу мрію пограти за белградців. Втім, завершувати кар'єру у Сербії Драгович не побажав і з минулого року виступає за «Аустрію» – клуб, в якому колись і розпочинав професійну кар'єру. Причому контракт Драговича у Відні розрахований аж до літа 2027, коли центрбеку виповниться вже 36.
Дуглас Коста
Вік: 34 роки
Громадянство: Бразилія
Клуб: «Сідней»
Грав в УПЛ за: «Шахтар»
Показники в УПЛ: 141 матч, 29 голів, 30 асистів
На початку 2010 року «Шахтар» за 8 мільйонів євро підписав швидкого та технічного вінгера «Греміо» Дугласа Косту, котрий несподівано швидко адаптувався до реалій українського футболу та почав демонструвати фантастичні виступи. В УПЛ бразилець відіграв п'ять із половиною років, вигравши п'ять чемпіонських титулів.
Після «Шахтаря» Дугласу Кості вдалося вибудувати топову кар'єру у Європі. Влітку 2015 року бразильця за 30 мільйонів євро купила «Баварія», де він провів два роки, а потім пішов в оренду до «Ювентуса», незабаром будучи викупленим за 40 мільйонів євро, але згодом знову повернувшись до «Баварії», також на правах оренди. Кар'єрні пересування маршрутом «Мюнхен – Турин» допомогли Дугласу Кості стати 3-разовим чемпіоном як Німеччини, так і Італії. Також із «Баварією» вінгер вигравав клубний чемпіонат світу-2021.
На початку 2023-го Дуглас Коста остаточно залишив «Ювентус», оформивши контракт із «Лос-Анджелес Гелаксі». Після цього грав на батьківщині за «Флуміненсе», а з серпня минулого року виступає в Австралії за «Сідней». Там поки що має не так багато ігрової практики через перманентні проблеми зі здоров'ям. Зокрема, прямо зараз Дуглас Коста продовжує перебувати у лазареті, заліковуючи пошкодження підколінного сухожилля.