Вони лише раз у своїй історії пробилися до кваліфікації ЛЧ, обійшовши Рейнджерс на другій позиції у сезоні 2005/06. Тоді пройшли боснійців, але без шансів зупинилися на грецькому клубі АЕК. У минулому сезоні зупинилися за крок від плей-офф Ліги конференцій, посівши 25 місце. Зараз побили і Рейнджерс, і Селтік, причому впевнено так – з різницею у 2 голи. Перевага єдиної команди, що досі не програвали в елітному шотландському дивізіоні, над другою командою таблиці становить уже 8 очок, а зіграли ще тільки 9 турів!
Найкраща атака (22 забиті голи). Найкращий захист (7 пропущених). Лише одна нічия та відрив, який змушує Селтік тремтіти. Рейнджерс і взагалі відстає на 12 очок уже. Полісся, ЛНЗ і Кривбас можуть повчитися, як використовувати фейли грандів. Чемпіонат Шотландії дуже схожий на нашу лігу. Тут уже 40 років золото здобувають виключно 2 клуби. Все може змінити така собі версія Абердіна часів Алекса Фергюсона, який останнім вирвав титул з пащ топів у 1985 році. Унікальний випадок, адже з часів заснування тамтешньої Прем'єр-ліги інших чемпіонів, крім двох грандів з Глазго, не було і близько.
Тоні Блум досягнув успіху, в який мало хто вірив. Спершу вийшов з Брайтоном в єврокубки. Згодом виграв чемпіонат Бельгії з командою Уніон Сент-Жилуаз. Коли топові «Джерс» і «Бойз» відвалилися з Ліги чемпіонів ще на етапі кваліфікації, з'явилося відчуття, що це може бути його новий шанс здивувати всю Європу. Old Firm Derby – це не просто слова, атмосфера, історичне протистояння. Це система, яка зацементувала найбільшу владу двох клубів у світовому футболі за кількістю золотих медалей. Через банкрутство Рейнджерс (уявіть собі, серед шотландців теж точаться дискусії, чи нинішня інкарнація – це той самий клуб з історією від 1872 року, чи щось зовсім нове) сталося пониження у класі, а Селтік на якийсь час почав тотально домінувати в лізі. Це тривало 9 сезонів, поки Рейнджерс не повернувся у 2021 році.
Після відходу Стівена Джеррарда настала нова серія Селтіка, яку тепер може обірвати Хартс. Коли звільненого вже Рассела Мартін до авто навіть після гостьового матчу Рейнджерс супроводжує поліція, а фанати Селтіка вважають, що клуб їх дурить, видаючи лише половину трансферних прибутків на латання великих кадрових дір, а потім вилітаючи з ЛЧ від якогось Кайрата, ситуація стає вкрай напруженою. Бунти й тиск вболівальників обох грандів не допомагають, а сприяють конкурентам. Селтік (12 голів за 9 матчів) і Рейнджерс (11) забивають менше, ніж Хартс (22), Данді Юнайтед Кучеренка (17), Хіберніан (16) і навіть Мазервелл (14). Остання команда ШПЛ Лівінгстон має на своєму рахунку 11 результативних ударів.
Коли найстарший клуб Единбурга цього літа продав 29% акцій Блуму, фанати шаленіли. Багато хто почав питати експертів, чи настане диво вже завтра. Інвестовані зі старту 10 мільйонів фунтів навряд чи могли рішуче змінити правила шотландської гри. Більше мотивували навіть слова, що клуб здатен відразу поборотися за титул щонайменше віце-чемпіона. І, звісно, підключення до Jamestown Analytics. Засекречені хлопці, які на основі статистичних циферок шукають по всьому світу перлини. Гравців, забутих у найекзотичніших чемпіонатах. Але не в їхній базі даних. Футболістів, на яких не звертають уваги гранди, можна потім ще й вигідно продавати, знаєте. Не знімаючи з порядку денного амбітні цілі клубів.
Дерек МакІннес був одним з тих, хто не дуже поділяв подібний захват та емоційне піднесення. Тренери скромних команд полюбляють тишу навколо своїх проектів. «Ми претенденти на титул? Які ж дурниці», – казав 54-річний фахівець. Вирвана на 90+1 хвилині мінімальна перемога в дербі Единбурга стала вже третьою подібною за перші тури. Гол забив більш ніж скромний 30-річний центрбек Крейг Холкетт, який видав серію з 3 поспіль матчів Прем'єр-ліги, у яких забивав. Його напарник по захисту Стюарт Фіндлей також уже має 3 голи на рахунку. І йому також 30 років. Гаррі Мілн з його 1+2 принаймні грає вище на позиції вінгбека, але 28-річний футболіст також продовжує цю історію досвідчених і результативних оборонців.
Отже, що ми маємо. Універсалізм гравців, кожен з яких готовий зробити результативний внесок будь-якої хвилини. Глибина складу, аналітичний підхід, динамізм у грі, бійцівський дух і впевненість у собі, притаманна чемпіонським командам, які все життя беруть титули зокрема і на цій харизмі. Хартс на початку сезону більше нагадує Селтік і Рейнджерс, ніж вони самі. Тут, щоправда, є одна проблемка, але й друзі по ситуації дають змогу повчитися на їхніх помилках. У минулому сезоні 2024/25 на цьому ж етапі Абердін йшов урівень із Селтіком та значно випереджав Рейнджерс.
«Червоні» після 12 матчів мали 10 перемог і 2 нічиї, що досить схоже з нинішньою ситуацією вискочок зі столиці. Дійшло до 12 очок переваги над Рейнджерс, але далі пішло вже 13 турів без перемог. Завершилося все 5 місцем і мінус 22 до срібла та зони Ліги чемпіонів. Різниця у фінансах та якості гравців усе одно відчутна, а турнір дуже довгий (цілих 38 турів), тут значно більше матчів проти грандів, ніж у нас зараз. Селтік і Рейнджерс знають, як видавати божевільні серії набору очок, інші команди рідко здатні підтримати цей темп у ході сезону. Тим паче обидві команди вже встигли звільнити тренерів, з якими провально почали сезон.
Найдорожчі трансфери в історії клубу Хартс
Хартс стрибав вище голови, розриваючи дует протестантів (Рейнджерс) і католиків (Селтік) з Глазго у 2006 році. Абердін спромігся вибити гранда з другої сходинки у 2017 та 2018 рр. У всіх цих випадках на третє місце посували Рейнджерс. Селтік настільки вигравав більшість титулів останнім часом, що відсутність серії з 10 поспіль титулів чемпіонів у грандів з Глазго направду шокує. Кажуть, власне оце самовдоволення заважало у 2021 році здобути омріяну історичну вершину. Можливо, саме воно й змусило Селтік буксувати проти якихось казахів чи пропускати вперед на таку визначну перевагу Хартс. Чи ще оце зайве навантаження четвергами у Лізі Європи.
Хартс після бездумного панування Владіміра Романова також збанкрутував. У 2013 році клубу просто пощастило вижити. Тепер вони в улюбленому стилі Тоні Блума купують зірок за нещасні 520 тисяч євро, як найкращий бомбардир команди Клаудіо Брага (8 голів і 1 асист за 14 матчів усіх турнірах, прийшов з норвезького Олесунна). Александрос Кізірідіс грав за словацький Земплін Міхаловце, що на межі з Україною. Крутого вінгера чомусь не помітили скаути УПЛ, хоча 16+4 вражали уяву, а він зовсім безкоштовно переїхав у Шотландію. І це ще Тайнкасл Парк не міг сповна насолодитися грою рекордного бразильського хавбека Едуардо Агеу, який не показав себе через травми. Вперше в історії Хартс заплатив за когось 2 мільйони євро.
Є і старі резерви, які відкриваються з новим блиском. Лоуренс Шенкленд, який також у клубі 30-річних, повторює свій темп результативності в чемпіонаті (двічі брав улюблені 24 голи Шевченка та Довбика), хоча буксував у минулому сезоні. Мегадосвідчений і загартований боями в Бундеслізі 33-річний голкіпер Александер Шволов видав 4 сухі матчі зі своїх 5 після того, як прийшов вільним агентом з Уніон Берлін. Від таких клубів, як Селтік, Рейнджерс, Хіберніан, Кілмарнок та Фолкерк, пропустив лише 1 гол! Сухою мовою цифр: найкращі за різницею очікуваних голів (+9.4), середній xG удару зріс з 0,1 до 0,15, третій показник інтенсивності пресингу (9,7 PPDA).
Невблаганні, нестримні, непереборні. Вся Шотландія досі скептично хитає головами, мовляв, ми вже давно не віримо в дива і знаємо, чим це закінчиться. Спойлер: перемогою Селтіка. Тоні Блум пообіцяв зробити Хартс чемпіонами протягом десятиліття. Заявочка, яку ніхто в Шотландії не наважується озвучувати вже дуже і дуже давно, щоб ляпаси грандів у фінальній частині сезону не були настільки болючими. Його статки в 1,47 мільярда євро не чимсь космічним у світі футболу, але досвід Юніона, який привів до першого золота в Бельгії за 90 років, не може не надихати.
Селтік має в 5 разів більші доходи та зарплатний бюджет. Цей клуб виграв 13 титулів у 14 попередніх чемпіонатах. Однак, якщо до зими Хартс не здується, компанія Блума, яку називають найточнішим оператором даних, завжди може підсилити склад кількома неочевидними гравцями в наступне трансферне вікно. Коли ти береш гравця з другої ліги Норвегії й він стає найкращим бомбардиром старту Прем'єр-ліги, це особливий вид задоволення. Жоден інший клуб у Шотландії не підписав би цих гравців. Як і не зробив би Хартс ще рік тому.
Jamestown аналізує кожен виступ команди й надає зворотний зв'язок спортивному директорові Грему Джонсу. Він боявся тільки одного: що гуру аналітики виявляться черговими з когорти тих, хто претендує на звання геніальних, але насправді є мотлохом. Далі відбувається обговорення з МакІннесом. Тренером, який підняв команду з нижньої половини таблиці, хоча кістяк складу зберігся той самий. Підсилення також прибуло з Бельгії, Італії та Ісландії. Середній вік новачків становить 24,4 року. Інвестиції у довгострокові цінності, зокрема, в інфраструктуру та розвиток гравців. Клуб, який належить групі вболівальників «Фонд Хартс», змушує все більше фанатів звертати увагу на старий-добрий, але такий занудний у плані інтриги шотландський футбол.
Третього травня 1986 року Хартс більш ніж влаштувала б нульова нічия у матчі проти Данді. Два пізні голи Альберта Кідда позбавили чемпіонства. Селтік виграв завдяки додатковим показникам, і той матч започаткував повне двовладдя у Шотландії. Кідду пізніше «подякували» людськими екскрементами, які відправляли на поштову скриньку футболіста. Загалом лише за 19 зі 129 сезонів елітний дивізіон вигравав хтось інший, то ж це справді був удар для багатьох. Можливо, саме зараз час гучних змін нарешті настав? Всі мріють про успіх цих хлопців у бордовому, хоча й бояться вкотре розчаруватися. Але який сенс бути дотичним до спорту, якщо не можеш насолодитися принаймні цією вершиною в моменті!