Гра у Парижі, звісно, була паскудною. Але якщо абстрагуватися від емоцій та почуттів, а послуговуватись лише холодним розрахунком, то між безвольними 0:4 та затятим 0:1 (якби це трапилося) немає ніякої різниці. Різниця була тільки між «програш» – «не програш». Цим визначався показник складності завдання збірної України в останньому турі відбору.
Якби ми не програли Франції, у шостому турі проти Ісландії нас влаштовували б два результати: перемога і нічия. Програвши, нас влаштовує тільки один – перемога. Був, звісно, ще один розклад, за якого Україну влаштовувала б нічия у матчі з ісландцями навіть при нашій поразці від французів: це якби Ісландія не перемогла Азербайджан у п'ятому турі. Але не трапилося.
З усього цього випливає кілька беззаперечних висновків:
Україна втратила навіть теоретичні шанси на прямий вихід до фінальної частини чемпіонату світу 2026;
як уже тисячу разів йшлося, в матчі з Ісландією Україну влаштує тільки перемога;
у випадку перемоги над Ісландією України вийде в плей-оф, сіючись там з першого кошика;
у випадку виходу у фінальну частину ЧС-2026 не факт, що Україна представлятиме четвертий кошик посіву, як це було у старій редакції правил: тепер вихідці з плей-оф не потрапляють автоматично у четвертий кошик, як було раніше, а сіються за найвищим рейтингом збірної на шляху; тобто Італія (чи команда, яка її переможе у плей-оф) буде претендувати на перший кошик, а Україна (чи команда, яка її переможе у плей-оф) - на третій.
Тепер – детальніше про потенційний плей-оф.
Одразу випереджаємо гнівні й уже такі банальні коментарі про «шкіру невбитого ведмедя» – мова про потенційний плей-оф. По-тен-цій-ний. Можливий, ймовірний. Якщо переможемо Ісландію.
До речі, потрібно два слова сказати про регламент основної частини кваліфікації: ФІФА твердо стоїть на своєму і, на відміну від більшості турнірів під компетенцією УЄФА, основним критерієм при рівності очок котує різницю забитих і попущених. Не особисті зустрічі, за якими Україна у випадку нічиєї у Польщі 16-го листопада буде переважати Ісландію.
Отже, про плей-оф. Він не такий страшний, як може здатися на перший погляд. Якщо Україна братиме участь у жеребкуванні плей-оф (20-го листопада), то гарантовано буде у першому кошику. Чому? Завдяки високому рейтингу ФІФА. Наразі серед команд, які претендують на плей-оф, Україну у рейтингу випереджають тільки Італія та Туреччина. Польща та Вельс – позаду. Якщо ми переможемо Ісландію, то точно не дамо себе випередити ні полякам, ні валлійцям. А значить – будемо серед чотирьох найрейтинговіших збірних, що пробилися у плей-оф. А це запорука потрапляння у перший кошик.
Що дає цей перший кошик? Два найважливіші нюанси: по-перше, ми уникаємо зустрічей з Італією (також – з Туреччиною). По-друге, півфінальний матч плей-оф зіграємо формально вдома.
Перший матч плей-оф (півфінальний) Україна у випадку перемоги над Ісландією зіграє у Польщі проти представника четвертого кошика. Протистояння складатиметься з одного матчу. У випадку перемоги – вихід у фінал плей-оф, де доведеться зіграти (також один матч) з переможцем півфінального протистояння між представниками другого та третього кошиків. Господар фіналу плей-оф визначається жеребкуванням.
Аналітики прогнозують такий склад кошиків плей-оф, опираючись на формулу симуляції, за якої в останніх турах класичного відбору перемагатимуть рейтинговіші збірні:
перший кошик – Італія, Туреччина, Україна, Польща;
другий кошик – Вельс, Угорщина, Шотландія, Чехія;
третій кошик – Словаччина, Румунія, Албанія, Косово;
четвертий кошик – Швеція, Північна Македонія, Північна Ірландія, Молдова.
Якщо Україна переможе Ісландію, і склад кошиків буде таким, як і прогнозується, то в першому матчі плей-оф суперником буде хтось з цієї четвірки: Швеція, Північна Македонія, Північна Ірландія, Молдова. У випадку перемоги та виходу у фінал суперником буде одна з восьми команд: Вельс, Угорщина, Шотландія, Чехія, Словаччина, Румунія, Албанія, Косово.
Інформація станом на 17:00 14-го листопада 2025-го року.
Матчі плей-оф заплановані на осанні дні березня 2026-го року. На той час уже будуть сформовані групи фінальної частини чемпіонату світу 2026. Але про це – пізніше. Наразі головне – матч 16-го листопада.