Артем Степанов — постать для українського футболу справді непересічна. По-справжньому перспективний форвард, чиї фізичні дані та манера гри змушують скаутів малювати паралелі з самим Ерлінгом Голандом. Він уже встиг вписати своє ім’я в історію, побивши рекорд Дмитра Чигринського та ставши наймолодшим українцем, який коли-небудь дебютував у Лізі чемпіонів. Але разом із великим талантом прийшли й дорослі проблеми: відмова їхати до юнацької збірної та публічне з’ясування стосунків із тренерами.
Здавалося, перехід до Нюрнберг під крило легендарного бомбардира Мирослава Клозе — це ідеальний сценарій, справжній зірковий час для зростання. Проте реальність виявилася прагматичнішою та складнішою. Наразі в активі Артема лише один точний удар на ранній стадії Кубка Німеччини, статус гравця ротації та «нуль» у графі забитих м’ячів у Бундеслізі 2. На сайті Sport Arena розповідаємо історію, можливо, найталановитішого форварда України Артема Степанова та пояснюємо, чому поки що нема великого прориву в його кар’єрі.
Від донецької академії до рекордів у Леверкузені
Походження Артема буквально зобов’язувало його стати футболістом — він виходець із максимально футбольної родини, син колишнього гравця Волині Романа Степанова. Свій шлях хлопець розпочинав у Луцьку, але швидко опинився в системі Шахтаря, де вважався одним із головних активів академії. Повномасштабне вторгнення змінило плани: родина перебралася до Німеччини.
Цікаво, що Степанов міг опинитися в Баварії, але в підсумку вибрав Баєр, і цей вибір тривалий час здавався безпрограшним. В Леверкузені під керівництвом Хабі Алонсо українець перебував в умовній обоймі найталановитіших гравців, тренуючись із основою майбутніх чемпіонів Німеччини. Кульмінацією цього етапу став вихід на заміну в матчі проти Зальцбурга, що зробило його наймолодшим українським дебютантом в історії ЛЧ.
Дебют Артема Степанова в Лізі чемпіонів відбувся 26 листопада 2024 року. Це був матч 5-го туру групового етапу (загального етапу), у якому Баєр Леверкузен на власній арені приймав австрійський РБ Зальцбург. Баєр розгромив суперника з рахунком 5:0. Артем вийшов на заміну на 73-й хвилині замість автора одного з голів Патріка Шика. Степанов відіграв близько 17 хвилин (з урахуванням доданого часу). На момент виходу на поле йому було 17 років, 3 місяці та 16 днів
Цей дебют став знаковим не лише для України, а й для самого Леверкузена. Степанов побив рекорд Кая Гаверца, ставши наймолодшим гравцем Баєра, який коли-небудь виступав у Лізі чемпіонів.
Скандали, образи та «мовчання» у збірній
Поки в клубі справи йшли вгору, у відносинах із національною командою виникла тріщина. Степанов досить швидко дійшов до етапу дорослих скандалів. Публічно висловлювалося невдоволення ігровим часом у юнацькій збірній, а згодом ситуація переросла у серйозний конфлікт.
Справа дійшла до того, що нападник кілька разів поспіль ігнорував виклики до табору збірної України U-19 та U-20. За словами коментатора Віктора Вацка, футболіст просто припинив виходити на зв’язок з представниками УАФ, обмежившись лаконічним повідомленням менеджеру: «Я не зможу приїхати». Причиною називали конфлікт із тренером Дмитром Михайленком через певні висловлювання останнього в пресі. Це створило навколо гравця фон, який точно не допомагав зосередитися на футболі.
Здавалося, коли ситуація вирішилася й один із головних талантів продовжив грати за Україну, можна було грати й розвиватися спокійно та послідовно. Тим більше, доля підготувала Степанову перспективний сюжетний хід.
Школа Клозе: чому голи даються так важко?
Влітку 2025 року Степанов отримав великий шанс — оренду в Нюрнберг, де відома вітчизняна телеведуча Саша Лобода працює у департаменті соціальної відповідальності. Команда з великими традиціями, яку тренує найкращий бомбардир в історії чемпіонатів світу Мирослав Клозе — здавалося, хто краще за нього навчить 192-сантиметрового юнака забивати? Початок був оптимістичним: вже 16 серпня новачок Артем забив свій перший «дорослий» гол у Кубку Німеччини у ворота Іллертіссена.
Проте далі механізм заклинило. Замість того, щоб стати основним наконечником атак, українець все частіше потрапляє під ротацію. Його ігровий час скоротився до виходів на заміни в кінцівках матчів Бундесліги 2, де рівень силової боротьби виявився значно вищим, ніж у молодіжній першості. Якщо залишити за дужками виступи за юнацьку й молодіжну збірні України, за це півріччя тільки один матч Степанов провів на високому рівні – проти того ж Іллертіссена на кубок (оцінка Sofascore 7,7). Всі інші ігри, де він все частіше виходить на заміну, оцінювалися в діапазоні 6,1 – 6,8. Із трьох матчів грудня місяця Артем жодного не починав з перших хвилин.
Станом на грудень Степанов так і не зміг відкрити лік голам у чемпіонаті. Потенціал Артема все ще величезний, але поки що його історія в Нюрнберзі — це не прорив, а складний процес адаптації до дорослого футболу, де одного зросту та статусу «нового Голанда» замало для результату.
Євген Тоташвілі