Вже, напевно, ні в кого не виникає сумнівів, що «Дніпро-1» став першим учасником української Прем'єр-ліги на наступний сезон, адже відрив до 2-го місяця складає 14 очок за шість турів до завершення чемпіонату. Але є ще два кандидати на підвищення у класі, яким випаде шанс позмагатись у плей-оф з командами вищого дивізіону. На даний момент у Першій лізі є чотири реальні команди-претенденти на те, щоб позмагатись за еліту українського футболу:
1. «Колос» Ковалівка - це команда-відкриття сезону, яка тільки 13 квітня програла перший матч в чемпіонаті, поступившись в домашній грі «Руху» з Винник (0:1). На даний момент підопічні Руслана Костишина посідають другу сходинку чемпіонату з 45-ма очками в активі. Варто зазначити, що «Колос» пропустив найменшу кількість голів з-поміж усіх учасників турніру, що беззаперечно робить його фаворитом на підвищення у класі.
Як для Першої ліги «Колос» має доволі збалансований склад, у ковалівській команді виступають доволі досвідченні футболісти, більшість з них мають досвід виступів в УПЛ. Одним з лідерів команди є Володимир Лисенко, який свого часу феєрив у Вищій лізі і зараз переживає в «Колосі» «другу молодість». Також важливу роль у ігрових побудовах «Колоса» відіграють: Віталій Гавриш, Євген Задоя та Вадим Мілько.
З інфраструктурою в команди з Ковалівки є певні проблеми: вмістимість арени, яка розташована в центрі села, розрахована всього на 1850 глядачів і не дозволяє проводити домашні матчі. Мінімально допустима кількість за нормами УПЛ - 5 тисяч. Але ще в березні з'явилась інформація, що керівництво клубу має намір провести реконструкцію стадіону, щоб в разі виходу в УПЛ команда могла грати на арені в Київській області. Проблема лише в тому, чи встигне «Колос» у короткі терміни вирішити питання стадіону. Звичайно, можна домовитись про проведення поєдинків в іншому місті, але кому потрібен такий футбол?
Варто зазначити, що клуб не зупиняється в розвитку і ще 30-го квітня відкрив нове тренувальне поле, яке розташоване поблизу домашнього стадіону команди у Ковалівці.
2. «Волинь», яку тренує екс-«карпатівець» Андрій Тлумак, йде на третій сходинці Першої ліги і неодноразово виявляла бажання продовжити виступи в УПЛ. Луцький клуб має одну з найкращих атак в чемпіонаті (поступається лише «Дніпру-1»), але захист команди частенько дає збої.
Команду витягують на вершину Першої ліги досвідчені футболісти - Денис Кожанов, Младен Бартуловіч, Сергій Сімінін та Артур Западня. Погодьтесь, з таким «кістяком» можна виконувати найважчі завдання в другій за силою лізі. Ветеранам допомагає плеяда молодих футболістів: Владислав Мороз (17 років), Артур Рябов (18 років), Олександр Мартинюк (17 років), Олександр Климець, та Назарій Богомаз, яким тільки «стукнуло» 19 років. Погодьтесь, що це ідеальне поєднання досвіду та молодої крові.
В команди з Луцька є свій стадіон, від якого дещо віє совковістю, але він відповідає нормам УПЛ. Команда Андрія Тлумака є частим гостем еліти українського футболу, тому кількість глядачів, яку вміщає «Авангард» (12080 місць), підходить під стандарти регламенту. «Волинь» також має в наявності хорошу тренувальну базу, яка знаходиться у затишному місці поблизу лісу та автотраси до Луцька. Відстань від бази до головної спортивної арени міста – стадіону «Авангард» становить усього 8 кілометрів. До складу бази входять адміністративний і спальний корпуси, їдальня та футбольний майданчик.
3. «Металіст-1925» розташувався на четвертій сходинці чемпіонату, що на даний момент не дає право на плей-оф. Команду тренує легенда клубу Олександр Горяїнов і його амбіції явно вищі за сьогоднішні позиції харківського клубу.
Харківська команда не може похизуватись досвідченими зірками українського футболу, але в «Металісті-1925» вже є молоді таланти, які тягнуть команду вперед. Це стосується юного нападника харківчан Олега Синиці, який є найкращим бомбардиром «жовтих» і в 21 матчі забив 8 м'ячів. Також в команді присутні два талановиті бразильці - 22-річний Фабіньо та 23-річний хавбек Луїз Фернандо, які своєю присутністю нагадують зниклий «Металіст», що наводив страх на суперників у Європі.
В «Металіста-1925», напевно, один з найкращих стадіонів не тільки серед команд Першої ліги, але й в Україні. ОСК «Металіст» вміщує більше 40 тис вболівальників і є справжньою окрасою команди.
4. «Оболонь-Бровар» також претендує на підвищення у класі і на даний момент посідає п'яту сходинку в Першій лізі. Команду очолює знаменитий Сергій Ковалець, який добре відомий по успішній роботі з молоддю, а такої в «Оболоні» є дуже багато. В заявці команди лише 4 футболісти, яким за 30, а двадцятьом гравцям ще не виповнилось і 25 років.
В першолігового клубу чудова затишна «Оболонь-Арена», яка вміщує 5100 вболівальників, але атмосфері матчів на цьому стадіоні можуть позаздрити навіть гранди українського футболу. На території стадіону функціонує фан-кафе та фітнес-центр. Клуб базується в місті обласного значення Бучі, яке розташоване неподалік від Києва. Тож команда готова виступати в УПЛ вже з наступного сезону.