Але, так чи інакше, курчат, чи то пак здобуті очки, вже точно пора підраховувати. Адже практично в кожній відбірковій групі вже намітилися ті, хто в наступному році, напевно, зіграє на континентальній першості. Втім, як і ті, хто там точно не зіграє.
Для початку - трохи про регламент відбору. Нагадаємо, що з десяти відбіркових груп прямі путівки на чемпіонат Європи отримають по дві команди з кожної групи, які фінішували на першому і другому місцях. Ще чотири путівки розіграють з 26 по 31 березня наступного року в плей-оф за участю 16 переможців групового турніру Ліги націй. Якщо хтось із переможців груп Ліги націй вже пробився на Євро через відбірковий цикл, то його путівка в стикові матчі дістанеться наступній кращій команді дивізіону. Якщо в лізі не набереться необхідних чотирьох команд, вакантні місця займуть команди з нижчих дивізіонів з урахуванням загального рейтингу в Лізі націй.
Переможці груп Ліги націй: Англія, Швейцарія, Нідерланди, Португалія, Україна, Швеція, Боснія і Герцеговина, Данія, Шотландія, Фінляндія, Норвегія, Сербія, Грузія, Білорусь, Косово, Північна Македонія.
Група А
У цій групі беззаперечний фаворит - збірна Англії. Команда Саутгейта ще не втрачала турнірних балів, і, судячи з усього, навряд чи це зробить і надалі. Хоча її календар не є найсприятливішим. А ось за другу пряму путівку розігралася неабияка боротьба. І якщо бачити Чехію в фаворитах - звичайна, взагалі-то, справа, то ось збірна Косово, що має після п'яти турів на одне очко менше за чехів, це головна сенсація групи. Саме чехи і косовари розіграють між собою другу пряму путівку на Євро. Все може вирішитися в їхньому лобовому матчі 14 листопада. Крім того, якщо збірна Косово в результаті виявиться третьою, у неї ще буде шанс потрапити на Євро через сито плей-оф. А ось збірні Болгарії та Чорногорії, що здавалися міцними, мають по два очки й лише примарні шанси зайняти одне з перших місць.
Група В
На турнірну таблицю цієї групи приємно подивитися. Адже на чолі її - збірна України. Для того, щоб команда Андрія Шевченка кваліфікувалася на Євро, їй потрібно виконати завдання-мінімум - в наступному турі перемогти Литву. В останніх двох матчах українці можуть і програти, але з урахуванням, що менше, ніж 0:5, від сербів. Якщо ж в іграх проти Португалії та Сербії українці наберуть хоча б одне очко, вони стовідсотково фінішують не нижче другого місця. Практично рівні шанси з нашою командою у Португалії. У чемпіонів Європи, окрім гри з українцями, в запасі два матчі проти Люксембурга і один проти Литви. Навряд чи щось завадить Роналду та компанії взяти своє. А ось розрекламовані серби можуть здобути пряму путівку на Євро лише завдяки диву. Але навряд чи збірна України зараз готова дивувати по максимуму. Проте, Сербія матиме запасний аеродром у вигляді плей-оф.
Група С
У цій групі відразу чотири команди мають шанси потрапити на Євро. Поки що лідирують збірні Німеччини та Північної Ірландії, проте шанси Нідерландів, які йдуть на третій позиції, анітрохи не нижчі - вони просто провели на гру менше. Уже в наступному турі команда Кумана може наздогнати і перегнати британців - в очному домашньому матчі. Північним ірландцям доведеться ще виїжджати в гості до Бундестім, так що команда навряд чи втримається в двійці. А ось Білорусь, яка конкурує з Естонією в боротьбі за «почесне» четверте місце, обов'язково отримає свій шанс на Євро в стикових поєдинках.
Група D
У цій компанії ситуація досить заплутана. Поки що лідирують ірландці, але у них дуже непростий календар. Шанси данців і швейцарців приблизно однакові, крім того, у цих збірних ще залишається шанс в разі невдачі на плей-оф за графіком Ліги націй. А ось у збірної Ірландії такого привілею поки немає. Претендує на поїздку на Євро і збірна Грузії, що йде на четвертій позиції. Навряд чи цій команді світить щось більше, ніж втішне четверте місце, але є «киснева подушка» у вигляді обов'язкової участі в плей-оф.
Група Е
А в цій групі - ще складніше. Віце-чемпіони світу хорвати в останньому турі несподівано оступилися в Азербайджані, і їхня перевага над словаками та угорцями - всього один пункт. Не випав з боротьби і Уельс, що має одну гру в запасі. Схоже, що в цій групі очки ще будуть втрачати всі. А ще група примітна тим, що прямої путівки в плей-оф від Ліги націй не має жодна команда.
Група F
Тут з першим місцем все просто: Іспанія поза конкуренцією. Піренейці виграли всі шість поєдинків відбору, а їх капітан Серхіо Рамос зрівнявся з Касільясом по числу поєдинків за «Фурію» - в обох по 167. На друге «пряме» місце претендують відразу три команди - Швеції, Румунії та Норвегії. Календар начебто благоволить румунам, але скандинавів ні в якому разі не можна скидати з рахунків: в цьому тріо всі будуть втрачати очки. До того ж, «вікінги» мають право в разі невдачі спробувати пробитися на Євро через плей-оф.
Група G
По-своєму унікальна група: на два перших місця претендують відразу п'ять команд: Польща, Словенія, Австрія, Ізраїль і Північна Македонія. Краща диспозиція - у поляків. Та й календар - теж. А ось хто опиниться в результаті на другій позиції - одному Богу відомо: все дуже і дуже заплутано. На пряму путівку в плей-оф на даний момент може розраховувати лише збірна Північної Македонії.
Група Н
І тут все непросто. На верхівці - французи і турки, у яких по 15 балів, у ісландців на три менше, Албанія, що йде четвертою, теж має шанси. Багато чого, якщо не все в цій групі, вирішиться в жовтневій спарці. Там відразу кілька лобових поєдинків. За підсумками Ліги націй жодна з команд цієї групи не заробила прямої путівки до плей-оф.
Група I
А ось тут все досить прогнозовано. Бельгія - поза конкуренцією, виграла всі шість матчів відбору з приголомшливою різницею забитих і пропущених 19 - 1. Вже ніхто і ніщо не завадить цій команді пробитися на Євро. Швидше за все, потрапить туди і Росія, яка випереджає найближчих переслідувачів - Кіпр і Казахстан - на вісім очок. Однак Шотландія, що йде зараз на п'ятому місці, має фору у вигляді гарантованої участі в матчах плей-оф.
Група J
І тут є беззаперечний лідер - збірна Італії, яка виграла всі шість матчів. Доречі, у відборі до чемпіонату Європи «Скуадра адзурра» не програє вже в 36 матчах. Одним словом, команда Манчіні - вже «там». Залишилося дотриматися лише формальностей. Кращі шанси на друге місце - у фінів. Втім, вже після жовтневих поєдинків, які будуть «очними», з цього приводу можна буде говорити більш впевнено. У збірних Фінляндії та Боснії і Герцеговини є преференції - в разі чого, можна буде «прорубати вікно» на Євро крізь сито плей-оф.
Валерій ВАСИЛЕНКО