КТО ТАКИЕ. Поляки - соорганизаторы Euro-2012, и для них польско-украинский чемпионат стал всего лишь вторым. Нынешний - третий.
Предыдущие два лавров не добавили. Ни в 2008-м в Австрии (до Швейцарии команда так и не добралась), ни через четыре года дома команда из группы не вышла.
На чемпионатах мира сборная выступала куда лучше - две бронзы в 1974-м и 1982 годах. Плюс воспоминания о четырех мячах Эрнеста Виллимовски в ворота Бразилии на ЧМ-1938.
После проваленного домашнего Euro (последнее место в группе) «Кадра» не блеснула и в отборе ЧМ-2014. Ладно, Англия, но ведь по подбору кадров команда не уступала обошедшим ее Украине и Черногории.
Как водится в таких случаях, произошла смена тренера: Вальдемара Форналика сменил Адам Навалка. Обкатавшись в контрольных матчах (отмечу ничью в Гамбурге с экспериментальным составом сборной Германии), поляки начали отборочный турнир Euro-2016 без раскачки, сокрушив Гибралтар - 7:0, а затем сенсационно обыграли на, как считалось, нефартовом Народовом стадионе в Варшаве Германию, еще не отошедшую от бразильской эйфории (2:0). Но эйфория, похоже, настигла и самих поляков, упустивших победу (впрочем, отыгрываться во втором тайме пришлось как раз им) в домашнем матче с Шотландией (2:2).
Наверное, как раз этих двух потерянных очков и не хватило, чтобы стать в группе первыми, потому что остальные результаты были прогнозируемыми (ничьи в Ирландии и Шотландии), выездное поражение от Германии и разгромы аутсайдеров - Гибралтара и Грузии. Но и второе место давало прямой выход на Euro.
Нынешняя сборная Польши, естественно, отличается от той, с которой мы встречались в отборе ЧМ-2014. Но не принципиально, за исключением вратарской позиции. Нынешний цикл начинал Войцех Щенсны из «Ромы», в предыдущем отборе защищавший ворота вместе с Артуром Боруцом и Пшемыславом Тытонем. На полдороге новоиспеченного римлянина сменил Лукаш Фабяньски, сидевший за спиной у Щенсны в «Арсенале», а сейчас раскрывшийся в «Суонси».
В обороне освоился Павел Олковски из «Кельна», способный безболезненно заменить маститого Лукаша Пищека. В полузащите разыгрался Гжегож Крыховяк, ставший в «Севилье» настоящей звездой, вторую молодость переживают полузащитники Томаш Йодловец, Себастьян Миля и Славомир Пешко, которым уже за 30. Впереди Роберт Левандовски получил великолепного помощника в лице 21-летнего таланта Аркадиуша Милика из «Аякса». При наличии в команде таких форвардов очень трудно будет пробиться в состав Лукашу Теодорчику. Но в заявку на турнир он попадать должен.
По окончании отборочного турнира Euro-2016, когда Украина играла стыковые матчи со Словенией, Польша провела две контрольные встречи. Обыграла дома Исландию - 4:2 и Чехию - 3:1.
ТРЕНЕР. Потомственный футболист и участник ЧМ-1978, сыгравший за сборную Польши 34 матча (1 гол) Адам Навалка принял команду в октябре 2013-го по окончании отборочного цикла ЧМ-2014. Перед переходом в сборную возглавлял «Гурник» из Забже, который в то время шел на первом месте в чемпионате Польши, хотя перед тем финишировал лишь пятым.
Навалка, кстати, до того уже работал в сборной, входив в штаб голландского наставника «Кадры» Лео Бенхаккера. Теперь получил шанс руководить лично игроками, добрая половина из которых уже была ему хорошо знакома. Получилось, и Навалка уже вошел в историю, став первым польским тренером, которому удалось обыграть Германию.
КАК ИГРАЛИ С УКРАИНОЙ. Три товарищеских матча и четыре официальных сыграли мы с поляками. Хуже всего получалось в Киеве, где были проиграны обе встречи. Победы одержаны во Львове (товарищеский матч), Варшаве и Харькове.
Первая официальная встреча состоялась в Киеве 2 сентября 2000 года в рамках отбора ЧМ-2002, когда считалось, что с жеребьевкой нам очень повезло (помимо поляков - Норвегия, Уэльс, Белоруссия, Армения). Эммануэль Олисадебе сотоварищи уже в первом туре остудили энтузиазм, сборная Украины продолжала выступать ни шатко ни валко, и в заключительном туре только выездная победа над поляками гарантировала второе место в группе. Увы, пришлось отыгрываться, и только на 81-й минуте Андрей Шевченко ответил на гол Олисадебе. Помогли валлийцы, обыгравшие в параллельно проходившем матче белорусов, которые в случае победы обходили наших.
Следующая встреча на высшем уровне состояла