— Три роки на чолі молодіжної збірної залишили найприємніші враження, — відзначив Сергій Ковалець. — Для мене і нашого тренерського штабу була велика честь тренувати найкращих молодих футболістів країни. Були різні ситуації з організацією, але хочу подякувати Федерації футболу України, тренерам, підопічним, медичному персоналу, інформаційному центру, журналістам і вболівальникам, які відчайдушно підтримували нас у Черкасах та інших містах. Хочу подякувати керівникам клубів, які за першої-ліпшої нагоди відпускали футболістів у розташування молодіжки, ми завжди знаходили спільну мову. До прикладу, Руслан Малиновський повинен був проходити оглядини в «Зорі», але вдалося порозумітися з Юрієм Вернидубом, і Малиновський вирушив із нами на переможний Кубок співдружності. Згодом Руслан став стабільним гравцем основного складу луганців, відтак його почали запрошувати в нашу національну команду. Як іще шістьох виконавців, а це головне завдання як молодіжної, так і юнацьких збірних. Приємно, що той-таки Малиновський, а ще — Олександр Караваєв вийшли у відповідальному матчі плей-оф із Словенією.
Важливо, що хлопці завжди приїжджали в хорошому настрої, не порушували дисципліну, розуміли, наскільки почесно й відповідально представляти рідну країну на міжнародній арені. Якщо говорити про результат, то якось поцікавився у Хорста Хрубеша, головного тренера молодіжної збірної Німеччини, якій ми поступалася в плей-оф: «Чому в півфіналі чемпіонату Європи-2015 програли Португалії — 0:5?». А він відповів, що, звичайно, це неприємно, але ми рухаємося далі, й зараз дев’ять (!) футболістів тієї молодіжки Йоахім Льов викликає в національну збірну Німеччини. Звичайно, ми хотіли потрапити на цей чемпіонат, підопічні у своїх інтерв’ю не раз це підкреслювали. На жаль, не вийшло. Приємно, що майже всі виконавці з молодіжної збірної зараз грають у командах прем’єр-ліги, «легіонер» Олександр Зінченко на хорошому рахунку в команді російської прем’єр-ліги «Уфа», а Владлена Юрченка потроху підпускають до складу леверкузенського «Баєра».
— У нинішньому відбірковому циклі до Євро-2017 ви поступилися в трьох перших матчах. Чому так?
— Ми з трьох збірних робили одну, а, до прикладу, ісландці п’ять років грали майже одним і тим самим складом. Футболіста не обдуриш, він усе чудово відчуває. Плюс два матчі на Британських островах. Але не вистачило не стільки незіграності, скільки спілкування в побуті. Треба було звикнути один до одного. До початку відбіркового циклу не зіграли жодного контрольного матчу. У принципі, в офіційних поєдинках гра розвивалася в обраному напрямку, хлопці діяли з бажанням, швидко, проявляли індивідуальні якості, створювали багато моментів, добре розуміли саму філософію гри. Однак щастя оминало нас стороною, особливо в зустрічі з Македонією. Із Францією та Ісландією підопічні також мали хороший вигляд, але результат відбіркового циклу буде видно по закінченні в останньому матчі з Ісландією. Погано, що виїзні матчі не показували по телебаченню, вболівальники тоді особисто би переконалися, з якою душею грала наша команда. Прикро, що з 54 європейських збірних на молодіжний чемпіонат Європи потрапляють лише вісім команд. А господарка — напряму. Скільки міцних колективів залишаються за бортом змагань! Переконаний, це не зовсім правильно з точки зору розвитку дитячо-юнацького футболу. Очевидно, міжнародна футбольна спільнота зробила висновки, тож у наступному європейському форумі візьмуть участь 12 команд. Але чому не 16? Тим більше, на «дорослому» чемпіонаті Європи гратимуть 24 команди. Сподіваюся, що й на молодіжному та юнацькому рівні до такого також дійдуть.
— Які плани на майбутнє? Подейкують, незабаром очолите «Металіст»?
— Зараз набираюся сил у колі сім’ї, приїхав у гості син, провідав батьків, отож почуваюся на піднесенні. Щодо харків’ян, то некоректно вести переговори, коли в клубі працює головний тренер. Хоча вже зараз точаться розмови, що Луї ван Гал залишить свою посаду, а на його місце прийде Жозе Моуриньо. Чи у випадку з Пепом Гвардіолою, коли вже офіційно оголосили, що по завершенні сезону він залишить «Баварію», а мюнхенців очолить Карло Анчелотті. Хоча в Гвардіоли за півроку завершується контракт із німцями, й у такій ситуації це нормально і цивілізовано. З «Металістом» не вів жодних переговорів, тим більше, Олександр Севидов — мій колега, з яким тісно співпрацювали, коли він очолював «Говерлу» та «Карпати», звідки безвідмовно викликалися відповідно Віталій Буяльський і Володимир Костевич. Поки з приводу «Металіста» — це лише чутки, але, сподіваюся, в перспективі буде хороша, цікава робота.
Сергій ТАЛИМОНЧИК