Це буде вже 5-й формат чемпіонату України за часів Незалежності. Починали ми з 20 команд, потім були і 16, і 18, і 14. Сезони 2016/2017 та 2017/2018 – 12 команд. Основна ідея – тимчасовий формат задля перезавантаження української першості.
Однією з головних інтриг є зона вильоту. Багато експертів пропонують її максимально розширити, до граничних норм УЄФА. Наразі є 5 варіантів, але до спільного знаменника поки не дійшли.
Загалом, в елітному дивізіоні чемпіонату України брали участь 36 команд. Лише «Динамо», «Шахтар» та «Дніпро» ніколи не вилітали у Першу Лігу. ФК «Львів», «Сталь» Дніпродзержинськ та СК «Одеса» брали участь у Вищій Лізі/УПЛ лише 1 раз. Львівський клуб виступав у сезоні 2008/2009, «сталевари» - сезон 2015/2016, а одеський – у 1992 році.
Сезон 1992
Перший чемпіонат України проводили у дуже стислі строки – з 6 березня по 21 червня 1992 року. Це робилось задля того, аби надалі наш чемпіонат проходив по системі «осінь-весна».
У швидкому порядку ФФУ зібрало 20 команд та поділила їх на 2 групи, переможці яких і розіграли між собою чемпіонський титул у «золотому матчі». Як наслідок, переможцем стала сімферопольська «Таврія», яка обіграла київське «Динамо» у Львові, на стадіоні «Україна» - 1:0. Єдиний гол забив Сергій Шевченко у середині другого тайму.
Сезон 1992/1993
Другий за ліком чемпіонат України проходив вже по системі «осінь-весна» з 16 командами. Формат передбачав проведення 30 турів у два кола. Кожна з команд грала з кожною вдома та на виїзді.
Як наслідок, перший свій чемпіонський титул здобуло київське «Динамо», яке тільки за допомогою кращої різниці забитих та пропущених обійшло дніпропетровський «Дніпро». Решта показників була ідентичною у обох команд.
Сезони 1993/1994 – 1995/1996
Після проведення двох перших чемпіонатів ФФУ вирішила розширити кількість команд-учасниць Вищої Ліги України до 18 команд. Тому по завершенні другої першості жодна з команд не вилетіла у Першу Лігу, а вінницька «Нива» та шепетівський «Темп» поповнили лави елітного дивізіону.
Як передбачав тодішній формат, команди, які посіли 17 та 18 місце, грають наступний чемпіонат у Першій Лізі. Лави Вищої Ліги поповнюють чемпіон та «срібний» призер першого дивізіону чемпіонату України.
Провівши так 3 сезони, Федерація футболу вирішила повернути формат 16 команд, який вважається найбільш оптимальним для нашої першості. Як наслідок, у сезоні 1995/1996 луганська «Зоря», луцька «Волинь» та СК «Миколаїв» були понижені у класі, а полтавська «Ворскла» піднялась в елітний дивізіон.
Чемпіоном ставало лише київське «Динамо».
Сезони 1996/1997 – 1999/2000
Напевно, саме формат з 16 командами вважається найбільш вдалим і виправданим для України. Про це багато експертів, тренерів, функціонерів, футболістів та вболівальників висловлюються і нині. А В’ячеслав Грозний, посилаючись на Регламент, пропонує свій варіант формату з 16 командами на майбутній сезон.
У ті роки безапеляційним лідером було київське «Динамо» - «локомотивом» українського футболу, як казав Валерій Лобановський. Тому не дивно, що саме столичний клуб і виграв усі чемпіонські титули протягом цих сезонів.
Формат, як і раніше, передбачав зону вильоту з двох клубів. На їх місце мали зайти два клуби Першої Ліги. Це правило було протягом усіх сезонів, окрім 1998/1999 років. Тоді 15 місце Вищої Ліги зіграло стикові матчі проти «срібного» призера першого дивізіону – ФК «Черкаси» програло івано-франківському «Прикарпаттю» в Києві на стадіоні «Динамо» - 1:3.
Після сезону 1999/2000 було прийнято рішення про скорочення команд до 14.
Сезони 2000/2001 – 2001/2002
Перші два сезони чемпіонату України складались з 14 команд. Замість одеського «Чорноморця», кіровоградської «Зірки» та івано-франківського «Прикарпаття» у Вищу Лігу України потрапила алчевська «Сталь».
Стандартний формат з двома колами та зоною вильоту, яка складалась з двох останніх клубів. Але так було лише у перший рік даного формату. Під час другого сезону 13 місце елітного дивізіону мало зіграти матч плей-офф з 4 представником Першої Ліги, адже з сезону 2002/2003 ФФУ вирішила повернути формат із 16 команд.
Як наслідок, олександрійська «Поліграфтехніка» здолала житомирське «Полісся» - 1:0.
Чемпіоном при цьому форматі стало два клуби – свій дев’ятий титул завоювало київське «Динамо», а донецький «Шахтар» - перший.
Сезони 2002/2003 – 2013/2014
Цілих 12 сезонів не відбувалось ніяких змін у форматі чемпіонату України.
З сезону 2008/2009 Вища Ліга вийшла з-під контролю ФФУ та перейшла під керівництво Української Прем’єр-Ліги, до якої входять представники усіх клубів-учасників.
За цей час, поки формат передбачав 16 команд, 4 клуби, які виступали в УПЛ, залишили елітний дивізіон не через турнірне становище. «Арсенал» та «Кривбас» - фінансова криза, а «Севастополь» з «Таврією» через окупацію українського Криму Росією.
Після сезону 2012/2013 лише «Кривбас» покинув УПЛ, замість нього ввійшов чемпіон Першої Ліги – «Севастополь». 15 та 16 місце УПЛ залишились в елітному дивізіоні.
По завершенню сезону 2013/2014 «Севастополь», «Таврія» та київський «Арсенал» вимушені були покинути УПЛ.
Наступний розіграш чемпіонату України відбувся вже за участю 14 команд.
Чемпіонами ставали «Динамо» (4) та «Шахтар» (8)
Сезони 2014/2015 – 2015/2016
Через нестабільну економічну, політичну та соціальну ситуацію в Україні, яка пов’язана з окупацією Криму та початком військової агресії проти нашої Батьківщини Росією на українському Донбасі, УПЛ вирішила реформувати Лігу, зменшивши кількість учасників до 14.
Донецькі «Шахтар», «Металург», «Олімпік», луганська «Зоря» вимушені були переїхати в інші міста України. Маріупольський «Іллічівець» приєднався до цієї «компанії» трохи пізніше.
Як наслідок, у минулому сезоні саме маріупольці змушені були залишити УПЛ. Скандальне рішення пам’ятають ще багато людей і нині, адже Сергій Тарута вирішив об’єднати свої команди під егідою дніпродзержинської «Сталі». Але стадіон новачка УПЛ не відповідав критеріям вищого дивізіону. Несправедливо? Можливо, але рішення вже давно прийнято, і дніпродзержинці вже відіграли пів-сезону в УПЛ. «Іллічівець», до речі, не став топ-командою в Першій Лізі, як багато хто передбачав. Маріупольці йдуть у середині таблиці, на 8 місці.
Чемпіоном при такому форматі ставало лише київське «Динамо». Хто завоює цей титул у сезоні 2015/2016 – невідомо.
Наступна зустріч робочої групи відбудеться вже в п’ятницю. Навряд чи слід очікувати якихось кардинально нових рішень. Вектор розвитку вже зрозумілий. 12 команд, перехідний формат, п’ятий за ліком, тимчасовий…
Олександр Ушаков