Усю свою ігрову кар'єру вихованець Аудакс Італьяно провів в іншому місцевому клубі — «Універсідад де Чилі», з яким двічі ставав чемпіоном своєї країни (1976, 1980) та володарем Кубка (1979). Завершивши з ігровою кар'єрою у 33 роки, розпочав свою тренерську діяльність.
З 1988 по 2003 рік очолював лише південноамериканські команди, однак у 2004 році очолив іспанський «Вільярреал».
Свою першу єврокампанію чилієць розпочав у Кубку УЄФА, де його клуб без особливих проблем пройшов шведський «Хаммарбю» та потрапив до групи Е. Суперниками іспанців стали італійський «Лаціо», сербський «Партизан», британський «Мідлсбро» та грецький «Егалео». За підсумками групового етапу, «Вільярреал» посів друге місце у групі та вийшов до наступного раунду. Його суперником стало київське «Динамо», яке тоді очолював Йожеф Сабо.
Київський клуб потрапив до Кубку УЄФА після прикрої поразки у матчі з «Байєром», яка не дозволила киянам продовжити боротьбу у Лізі чемпіонів, не дивлячись на те, що в їх активі було 10 очок, а у «фармацевтів» та «Реалу» — 11. «Рома», нагадаємо, посіла останнє місце у групі, зумівши набрати всього одне очко.
Як і зараз, другий за авторитетом європейський турнір на стадії плей-офф починався у середині лютого. Жереб визначив, що перший матч команди зіграють на стадіоні Динамо імені Валерія Лобановського.
Відомо, що погода в Києві у лютому не надто гарна. Ранковий дощ, який переріс у снігопад у середині дня змінив плани обох тренерів. Вже через 10 хвилин після початку матчу поле нагадувало болото, а не якісний, придатний до єврокубкових матчів газон. Звичайно, при такому розкладі, технічні гравці мало що можуть зробити, тому у бій були кинути “бійці”, команди демонстрували силовий футбол.
На моменти Рінкона, Шацького, Клебера, Черната, «Вільярреал» відповідав гострими випадами Соріна, Хосе Марі, та Армандо Са. Проте, жодному з них не вдалося пробити ні Шовковського, ні Рейну. Так і закінчили “перший тайм” - 0:0.
“До хлопців у мене немає ніяких претензій, всі відпрацювали нормально, проте в лютому місяці очікувати від них чогось надприродного не доводиться. На передматчевій установці я сказав хлопцям, що сьогодні як такого футболу не буде. На такому полі можна тільки вести боротьбу, а хто до неї не готовий, повинен був мене попередити і не виходити на матч. На цьому газоні набагато легше руйнувати, ніж творити, так що іспанці з поставленим завданням впоралися.
Ми були дуже здивовані, побачивши стартовий склад «Вільярреала». Наскільки я розумію, іспанці захотіли відстояти свої ворота «сухими». Вони сподівалися на контратаки, наситили середню лінію. Дуже багато вибивали м'яч просто в аут, на трибуни. Підготовка до матчу-відповіді? Відлітаємо в суботу вранці в нашу стару іспанську резиденцію - «Оліва Нова». Там є всі умови для тренувань і відновлення. Товариських ігор в найближчий тиждень проводити не будемо. На них не залишається часу”, - сказав Йожеф Сабо на післяматчевій прес-конференції.
Про те, що кияни будуть готуватись всього лише у двох годинах їзди від місця проведення матчу, Мануель Пеллегріні не знав і дуже здивувався цьому факту:
“Я вперше чую, що суперник тренується у нашій країні. Що стосується матчу, це був дуже складний поєдинок для обох команд. В таких умовах було не легко поводитися з м'ячем, створювати осмислені комбінації. З огляду на стан поля, ми задіяли гравців бійцівського плану, залишивши в запасі декількох технічних футболістів. Поки зарано говорити про шанси команд, проте після нульової нічиєї на полі суперника певна перевага на нашому боці. Попереду вирішальний матч”
Через тиждень, 24 лютого на стадіоні Ель-Мідрігал, місцевий «Вільярреал», за присутності 8 тисяч глядачів, без особливих проблем переграв чемпіона України — 2:0. Голи забивали Фігероа та Касорла, при чому усі були забиті у першому таймі. Могли ще більше, проте киян рятувала чи неточність іспанців, чи Олександр Шовковський.
Динамівці могли відігратись, навіть забили три голи, але усі з офсайду. До того ж, Горан Гавранчіч влучив у стійку. Тотальний не фарт і далі пройшли підопічні Мануеля Пеллегріні
“Сьогодні я просто не впізнав свою команду. Ми грали не просто погано, а ганебно і бридко. Рінкон і Клебер, схоже, сьогодні себе продавали в більш імениті клуби, Шацьких створював гольові моменти, але тільки біля своїх воріт. А що сталося з Гусєвим? У хлопчика суцільний брак. Верпаковскіс ніякий. Може, одруження на нього вплинуло? Мені дуже соромно за свою команду. Так несерйозно ставитися до серйозної справи - не можна!”, - резюмував Йожеф Сабо.
Вже через місяць стало відомо, що Пеллегріні завершив свій європейський шлях на стадії 1/4 Кубку УЄФА, де нідерландський АЗ, який, до речі, на стадії 1/8 обіграв донецький «Шахтар», переміг «Вільярреал» — 3:2, за підсумком двох матчів.
До другої зустрічі Пеллегріні та його «Манчестер Сіті» з київським «Динамо» залишилось декілька днів. Олександр Шовковський та Олег Гусєв пам'ятають перемогу над «Сіті», але вони й не забули про поразку від «Вільярреала».
Олександр Ушаков