Юрія Вернидуба називають одним з кращих молодих українських спеціалістів, відзначаючи той прогрес, якого добилася його «Зоря». При цьому варто мати на увазі, що працює Вернидуб в непростих умовах. Не говоримо навіть про неможливість виступати у Луганську перед рідними вболівальниками. Говоримо про суто футбольні моменти, такі як вкрай малий бюджет клубу та постійна втрата «Зорею» лідерів.
Юрію Миколайовичу й справді варто віддати належне. Він багато зробив для українського футболу: створив команду, за шляхом якої цікаво і приємно спостерігати; підготував кількох футболістів для збірної України, загартувавши їх не лише з точки зору спортивної культури, але й в плані мужності та відданості ідеалам.
Втім, навряд чи можна говорити, що Юрій Вернидуб витискає максимум з тих можливостей, які постають перед ним та його командою. Найбільшою ложкою дьогтю в луганській каденції Юрія Верни дуба є програш в раунді плей-офф Ліги Європи. Програш не «Фейєноорду», - ні, за те протистояння навряд чи хтось кине камінь в город тренера, а програш варшавській «Легії» на самому початку поточного сезону. Поляки не надто переважають «Зорю» в класі, від чого та поразка сприймається ще болісніше.
Чому настільки велике значення відводиться виступам «Зорі» в Лізі Європи? А тому, що для самого Юрія Вернидуба єврокубкові перспективи були (і, очевидно, є) найсуттєвішим мотивуючим фактором. Спеціаліст протягом сезону не втомлювався повторювати, що його мрія – вивести «Зорю» до групового етапу Ліги Європи. І поки ця мрія не буде здійсненою, до тих пір Вернидуб своєї посади не залишить.
Шляхів до групи Ліги Європи – два. Через сито кваліфікації, або ж через високу позицію у внутрішньо-українських змаганнях. Явно простішим виглядає саме другий варіант, на який, видається, в «Зорі» й роблять ставку. Прямо до групи Ліги Європи можна потрапити або через Кубок України (вигравши турнір), або з третього місця турнірної таблиці Ліги Парі-Матч. Амбітний Юрій Вернидуб взимку сміливо заявив, що планує бронзові нагороди чемпіонату помістити в трофейну чашу Кубка України, вирішивши тим самим й стратегічне завдання по потраплянню до Ліги Європи.
Тепер ті слова обернулися проти Вернидуба. Бачачи, з якими потугами «Зорі» даються останні матчі, і який масштабний бар'єр перед луганцями в Кубку України виставив «Дніпро», експерти та вимогливі вболівальники з подвійною енергією критикують Юрія Вернидуба. Мовляв, переоцінили луганці своїх сил, не розрахували з підготовкою, за що й платять наприкінці сезону функціональним спадом. А сам Юрій Вернидуб, як повідомляють джерела, навіть думає про дострокове розірвання контракту.
Хоча, по суті, нічого катастрофічного для «Зорі» не відбулася. Під загрозою «зриву» лише слова Вернидуба про «комбінацію» з медалей та кубкового трофей, а от надії на те, що мрія здійсниться, й досі живі. Варто лише в трьох заключних турах чемпіонату України не розгубити шестиочкової переваги над «Ворсклою» і фінішувати четвертими. Тоді «Зоря» забезпечить собі єврокубкову осінь. І нехай такий розвиток подій носитиме позначку везіння (вихід в групу Ліги Європи забезпечить четверта позиція через дискваліфікацію «Дніпра»)… Будемо вважати це компенсацією за трагедію у Роттердамі.