В чемпіонаті України 2015/16 «Зоря» яскраво виділялася грою серед представників так званої «другої хвилі» чемпіонату України. Луганці гучно заявили про свої претензії на третю сходинку таблиці (відразу після «Динамо» та «Шахтаря»), але в підсумку не використали зручних позицій і віддали бронзові нагороди «Дніпру».
Втім, якщо в чемпіонаті України посісти історично високої третьої сходинки не вдалося, то в Кубку Україні луганці здійснили прорив. Команда дійшла до фіналу турніру, в якому поступилася лише «Шахтареві». Цей факт, а також кадрова та організаційна стабільність «Зорі», підносили команду до рангу одного з фаворитів наступного чемпіонату.
«Дніпро», який був конкурентом «Зорі» в минулому сезоні, випав з гонки ще до початку боротьби. «Ворскла» зі старту взяла дуже повільний темп, не зумівши його підвищити протягом літньо-осінньої частини. Тож тенденція вималювалася така, що «Зоря» в поточному чемпіонаті України залишилася без реальних конкурентів в боротьбі за третю сходинку. Відтак, не дивно, що в Юрія Вернидуба та його підопічних розігрався апетит відносно чогось більшого. Вже по ходу літньо-осінньої частини чемпіонату стало зрозуміло, що «Динамо» не зможе тримати того темпу, який тримало в минулому сезоні. І в цьому полягав шанс «Зорі». Луганці увімкнулися в боротьбу за другу сходинку.
На початку сезону до перспектив «Зорі» відносилися скептично. Більшість експертів віддавали перевагу киянам. Підтверджувалися прогнози й котируваннями букмекерів. Наприклад, сайт Фортуна Live віддавав перевагу «динамівцям» як в площині загальної боротьби, так і в площині очних поєдинків конкурентів. Втім, після доволі несподіваної перемоги луганців у київському поєдинку, розклади змінилися. Тепер вже ставка на «Зорю» зросла, - за показниками тієї ж таки Фортуни Live, - приблизно на 20 - 25 відсотків.
Дійсно, «Зоря» по ходу першого кола перебувала на другій сходинці таблиці, але ближче до завершення першої частини сезону луганці здали позицій. Відбувся виліт з Кубку України саме від київського «Динамо». Також команда Юрія Вернидуба зазнала очкових втрат в чемпіонаті України в протистояннях з командами, в яких вважалася фаворитом (з «Чорноморцем», «Олександрією», «Карпатами», «Дніпром»).
Свою згубну роль відіграла коротка лава запасних. «Зоря» кинула чималі сили на Лігу Європи, в якій боролася не лише за результат, але й розвивала маркетинговий відділ клубу. Зокрема, саме в матчі Ліги Європи на формі «Зорі» вперше цього сезону з'явився спонсорський логотип. Згодом «Зоря» оформила співпрацю з компанією «Фортуна Live» на постійній основі, що стало можливим в тому числі й завдяки репутації клубу як одного з учасників єврокубків.
В чемпіонаті України, тим часом, «Зоря» віддала «Динамо» другу сходинку, але повністю з боротьби не випала. Наразі команда поступається киянам трьома очками (без врахування матчу «Динамо» з «Шахтарем», який відбудеться сьогодні) і має в запасі очний поєдинок з конкурентом. Тобто, навіть до початку боротьби команд у «чемпіонській» групі (розподіл відбудеться після завершення класичної частини змагання, але вже зараз відомо, що і «Зоря», і «Динамо» будуть в групі лідерів) луганці мають шанс відіграти те відставання, яке сформувалося.
Втім, до очного протистояння з «Динамо», яке відбудеться в першому весняному турі чемпіонату України, «Зоря» зобов'язана підсилитися. При цьому мова йде про більшість позицій. У центрі оборони, наприклад, немає альтернативи парі Сіваков - Форстер, начебто вистачає гравців для центру поля, але Юрій Вернидуб, впевнені, не відмовився б від гравця з організаторськими здібностями, яким, наприклад, був Малиновський. Величезною проблемою є незамінність Петряка і Караваєва, які до того ж належать «Шахтарю». В кінці року неозброєним оком було помітно, наскільки втомився Іван, але Пауліньо або Соболь, який все ж залишається захисником, не могли дати той же обсяг атакуючої роботи. Ну і не варто забувати про позицію форварда. По кількості - немає питань, але чи задовольнить тренерський штаб якість? З огляду на те, що клуб непогано заробив в Лізі Європи, а також обзавівся титульним спонсором, можливість підсилити склад точково повинна бути. Інша справа, як нею скористається «Зоря».