Збірна Хорватії - безумовний фаворит майбутнього матчу 24 березня. Знаменита букмекерська контора William Hill дає балканцям 59% шансів на перемогу, українцям залишає тільки 16%. Залишається тільки дивуватися, як з населенням 4,1 млн осіб, Хорватія ухитряється мати перевагу над Україною, в якій проживає 42,5 млн.
Наш суперник за час свого існування пропустив лише один великий турнір - ЧС-2010. Тоді збірна України під керівництвом Олексія Михайличенка за допомогою Англії зуміла залишити балканців на третьому місці. Втім, це був єдиний успіх України в протистояннях з Хорватією.
Ось - по-справжньому футбольна країна. У клубах топ-5 європейських чемпіонатів заявлені 37 хорватів і тільки 8 українців. А це - дійсно показник, оскільки в серйозних лігах і вимоги відповідні. Наші футболісти, на жаль, навіть при всьому бажанні вирватись з бідного чемпіонату України, попитом в еліті не користуються.
Яку ігрову практику мають в своїх клубах Євген Коноплянка («Шальке»), Артем Федецький, Денис Олійник, Ігор Березовський (всі - «Дармштадт»), Владлен Юрченко («Байєр»), Артем Кравець («Гранада»), Денис Бойко («Малага») і багатостраждальний Роман Зозуля («Бетіс»), ми добре знаємо. До основних гравців зараз можна віднести тільки «Федецького» і «Кравця», але їх команди борються за виживання.
Тепер подивимося на хорватів і їх ігрові показники. У яких клубах вони виступають, скільки часу проводять на полі, яка їх ефективність. На жаль, доводиться визнавати, що до Хорватії, населення якої в 10 разів менше нашого, Україні ще рости і рости. ККД роботи їх системи підготовки футболістів на порядок вище, ніж у нас. І наведена нижче таблиця це підтверджує.
Поки в нашому футболі гарячково шукають гроші для підтримки власних амбіцій і чемпіонату на плаву, в Хорватії давно вже знайшли свій шлях. Він дуже простий за змістом: давати якісну футбольну освіту гравцям і відпускати у вільне європейське плавання, отримуючи від цього дивіденди. Клуби - фінансові, а збірна - кадрове, за рахунок чого і є фаворитом нашої групи у відборі ЧС-2018.
Хорвати в топ-5 чемпіонатів Європи в сезоні 2016/2017
Примітка. Після ціни за версією Transfermarkt вказані ігри, хвилини і голи в чемпіонаті країни за цей клуб, а також ігри, хвилини і голи у всіх офіційних турнірах на клубному топ-рівні (чемпіонат, Кубок і Суперкубок країни з топ-5, єврокубки, клубний ЧС ). Статистика - станом на 13.03.2017.