Груповий раунд кваліфікації ЧС-2018 в європейській зоні запам'ятався не тільки боротьбою в одній шістці Іспанії та Італії, черговим провалом Голландії та тріумфом Ісландії в найсильнішій, з чотирма учасниками Євро-2016, компанії.
Звернув на себе увагу і черговий прорив карликів. Хоча такий неформальний статус, що в кінці минулого століття сформувався по відношенню до аутсайдерів, останнім часом себе зживає. Кому, як не нам, котрі отримали в червні по зубах від Мальти, нехай навіть у спарингу, цього не знати?
Люксембург перетинався з Білоруссю протягом 23 років у п'яти відбіркових циклах. І у всіх примудрявся втрачати очки! На Євро-1996, Євро-2012 і Євро-2016 наші сусіди грали в герцогстві внічию, на Євро-2008 поступилися вдома, тепер же настала черга спіткнутися і в кваліфікації на чемпіонат світу. Причому двічі - нічия і поразка. У Мінську з приводу найбільш незручного суперника в історії вже втомилися жартувати...
А Люксембург, до речі, другий цикл поспіль займає у відбірковій групі не останнє місце (на Євро-2016 обійшли міцну Македонію). Цього разу залишили за спиною Білорусь завдяки нічиїй в Тулузі з Францією. Причому добули вони її ще тоді, коли віце-чемпіони Європи далеко не гарантували собі путівку на мундіаль. Ось вам і карлик, який на мілкомасштабній карті Європи вельми скромно виглядає біля свого великого сусіда.
Між іншим, завдяки цій сенсаційній нічиїй Люксембург піднявся в рейтингу ФІФА відразу на 35 рядків і займає нині 101-е місце з 211 команд! Тільки в УЄФА так званий карлик випереджає 12 збірних, серед яких - Македонія, Грузія, Литва. Уже не ті часи...
Фарери розійшлися...
Фарери фінішували в групі з шістьма учасниками на четвертому місці! Обійшли, звичайно, не найавторитетніші команди Латвії та Андорри, і тим не менш. Дев'ять очок - рекорд для збірної Овечих островів за історію. До речі, в минулому циклі, на Євро-2016, вона також навела шереху, коли двічі перемогла Грецію і випередила її в підсумковій таблиці.
Взагалі з усіх карликів Фарери - найбільш кусачі. У різний час від них також страждали Австрія, Шотландія, Боснія, Північна Ірландія. У рейтингу ФІФА вони зараз на 93-й позиції.
Другий показник для себе показала Андорра - чотири очки. Було і п'ять колись, і все ж перемога над учасником Євро-2016 - Угорщиною (1:0) для піренейців дорогого коштує.
Головні подвиги аутсайдерів за 30 років
Фарери - Австрія - 1:0
ЧЄ-1992. Любительська команда вівчарів, листонош і фермерів в дебютному для себе офіційному поєдинку обіграла австрійців, вкинувши в шок всю Європу.
Сан-Марино - Туреччина - 0:0
ЧС-1994. Апеннінці в офіційних поєдинках взагалі за всю історію взяли всього три очки, зігравши ще внічию з Латвією та Естонією.
Люксембург - Чехія - 1:0
ЧЄ-1996. Футболісти Великого герцогства обіграли в тому турнірі майбутнього віце-чемпіона.
Ліхтенштейн - Португалія - 2:2
ЧС-2006. Цитата Еусебіо після матчу: «Все в житті можна зрозуміти і пробачити. Але грати внічию з такою командою, як Ліхтенштейн, - це, вибачте, вже занадто!»
Франція - Люксембург - 0:0
ЧС-2018. Гості змогли стримати натиск команди Погба, Жиру, Мбаппе і Грізманна та на практиці відтягнули їх вихід на чемпіонат світу. А в теорії - поставили під загрозу.