Гребемо ми вперед, весла молотять.
Єдиною нашою метою буде західний берег
Led Zeppelin. «Immigrant Song»
Нерідко доводиться чути тезу про те, що український футбол відкинутий у 90-ті. Вказують і на зменшення бюджетів, і на рівень гравців та клубної праці, і на відвідуваність та загальний інтерес до ліги, і на масовий відтік українських футболістів за кордон, причому останні йдуть куди завгодно, аби не залишатися вдома. Ліга, в якій лише дві команди ведуть боротьбу за титул чемпіона, інші традиційні гранди часто опиняються у нижчій частині турнірної таблиці або взагалі вилітають, ліга, у якій зухвалі новачки на зразок тодішньої «Ворскли» та нинішньої «Олександрії» поступаються в Єврокубках суперникам зі Східної Європи - це також нагадування про 90-ті.
При цьому слід відзначити, що найнижча точка падіння нинішньої УПЛ пройдена. Так, за поточних проблем ліга ризикує надовго застрягти у болоті. Та все ж різниця між 2015-м роком та початком 2018-го відчутна. Тут майже не залишилося клубів, які регулярно затримують або не сплачують зарплатню своїм футболістам. Ми вже не чуємо так часто про серйозні проблеми в клубах, які загрожують їхньому існуванню. Схоже, у сезоні 2017/18 лігу залишать ті, хто заслужив це за спортивним принципом, а не ті, хто не відповідає фінансовим критеріям. Бюджети більшості команд стабілізувалися на рівні сусідів зі Східної Європи.
Клуби вчаться жити. Хаос змінився на банальну бідність. Тому можна з відповідальністю заявити, що протягом останніх сезонів ліга пройшла деякий шлях і з 1992-го року перейшла приблизно у 1996-й. А це означає, що час розвиватися і звертати увагу на легіонерів. Як і тоді, для початку - з колишнього Радянського Союзу, про що ми вже говорили у попередніх статтях. Надалі ж слід глянути і за західний кордон. Звісно, боротися за східноєвропейський ринок нині непросто, складніше, ніж тоді. Поляки, чехи, хорвати нині з самого початку орієнтовані на Західну Європу і вже не клюють на нещодавню славу київського «Динамо» як могли клюнути у 90-ті. З іншого боку, і тоді численні легіонери з цього регіону грали у найкращих командах світу (Павел Недвед, Карел Поборскі, Єжi Дудек, Давор Шукер, Дан Петреску і багато інших), і в той самий час українські клуби знаходили в більш скромних клубах Горана Гавранчіча, Флоріна Черната, Тіберіу Гіоане. А нині Лукаш Теодорчік, Тамаш Кадар та Йосіп Піваріч все ж опинилися в Україні. До того ж, балканський футбол суттєво прогресує, і не лише верхівка айсберга в особах відносно заможних «Лудогорця» та загребського «Динамо». Збірна Албанії - міцний європейський середняк, а про нещодавню перемогу «Шкендербеу» над «Динамо» ми ще не встигли забути. Македонський «Вардар» переграв «Фенербахче» і дебютував в груповому турнірі Ліги Європи. Хорватському негранду «Осієку» бюджет в три мільйони євро не завадив переграти ПСВ, бюджет якого перевищує 60. Тож в цих лігах та в клубах такого калібру варто пошукати футболістів. Варто пошукати нових Йована Маркоскі, Арменда Далкку, Адіса Яховіча. Навіть якщо в першу чергу мова піде лише про оренду з правом викупу.
Наприклад, слід звернути увагу на Луку Менало. 21-річний лівий атакувальний півзахисник народився в Хорватії, але виступає за молодіжну збірну Боснії та Герцеговини. Незважаючи на молодість, є лідером «Широкі Брієг». Для прогресу потрібно змінювати чемпіонат Боснії на сильніший. У поточному сезоні провів 17 матчів, забив 9 голів та віддав 4 гольові передачі. Тransfermarkt оцінює його в 700 тисяч євро. Контракт з клубом до літа 2020-го року.
Схожа статистика у 20-річного форварда «Жиліни» Самуеля Мраза. Нападник грав у юнацьких збірних Словаччини трьох вікових груп. У поточному сезоні - 22 матчі, 9 голів та 5 гольових передач. За забитими голами є одним з лідерів бомбардирських перегонів чемпіонату. Тransfermarkt оцінює його в 350 тисяч євро. Контракт з клубом до літа 2020-го року.
Чінеду Жоффрi - височенний форвард, який нагадує Нванкво Кану. Цей 20-річний нігерієць грає за македонські «Работнічкі». Є лідером атак команди та її найкращим бомбардиром. У 15-ти матчах забив 7 голів. У нинішньому клубі лише півроку, але міг би змінити чемпіонат на сильніший та конкурентноздатніший. Приблизна трансферна вартість - 300 тисяч євро. Також в Македонії в «Академії Пандева» грає ще один талановитий футболіст. 18-річний опорник Янi Атанасов - основний гравець своєї команди, хоча і один з наймолодших. Виступав за юнацькі збірні своєї країни в трьох вікових групах. Гравець на перспективу, можна використовувати з метою ротації. У 16-ти матчах забив три голи та віддав три гольові передачі. Орієнтовна сума трансферу складе 400-500 тисяч євро. Його одноклубником є Лупчо Дорієв. 22-річний лівий атакувальний хавбек, хоча здатний грати й по всьому фронту атаки. Залучається до збірної Македонії, але відіграв лише один поєдинок. Його показники - 12 матчів, 4 голи та дві гольові передачі. Тransfermarkt оцінює гравця в 400 тисяч євро.
Можна запропонувати ще двох юних гравців на перспективу. Обидва представляють «Славію» з Софії. 18-річний Андреа Хрістов - кремезний (зріст - 191 см.) центрбек, його одноліток Калоян Крастєв - центрфорвард. Перший - гравець основного складу, а другий - футболіст ротації. Обидва представляють юнацьку збірну Болгарії. Хрістов провів в сезоні 18 матчів і забив 2 голи, у Крастєва 21 поєдинок - 2 голи та 2 асисти. Трансферна вартість - до 200 тисяч євро за кожного. Їх 25-річний одноклубник Омар Абуд також коштує приблизно стільки ж. Лівий захисник представляє збірну Кенії. В Європі вже більше двох років. Починав в Греції, але за півроку перебрався до «Славії», де є основним гравцем. У поточному сезоні відіграв 19 матчів, в яких віддав три гольові передачі.
Якщо зазирнути трохи північніше і спробувати знайти вже більш готових і в той же час недорогих гравців, які очікують на прорив та здатні допомогти претендентам на третє місце, а то і двом лідерам, то можна звернути увагу на Онджея Карафіята. На рахунку 23-річного центрального захисника ліберецького «Слована» 14 матчів, гол та асист у поточному сезоні. Пластичний сучасний гравець оборони, вміє почати атаку, просунутися вперед, віддати розумний пас врозріз і навіть потужно та точно пробити по воротах. Здатний відіграти і на фланзі оборони, і в центрі поля. Всіма цими якостями нагадує Ярослава Ракицького, хоча поступається останньому у «фізиці». Його ціна згідно Transfermarkt - 600 тисяч євро. Ровесник Онджея Міхал Травнік на тому ж сайті оцінюється в 800 тисяч. В «Яблонці» (гол та чотири асисти в 17-ти матчах) він відповідає за циркулювання м'яча в центрі поля. Опорник типу Сергія Рибалки - невисокого зросту, відмінно бачить поле, технічний, здатний віддати сотню пасів за матч, а також закрутити м'яч у ворота з 20-ти метрів. Влітку стане вільним агентом.
Що ж стосується Польщі, то в цій країні нині всі говорять про 24-річного Дарко Йєвтіча. Тому і ми не могли не згадати.
Беззаперечно найкращий гравець першої частини сезону, натхненник гри «Лєха» у швидкий короткий пас, завдяки якій цю команду порівнюють з «Наполі» та дортмундською «Боруссією». Верткий, неймовірно технічний лівий вінгер, нині грає під нападником. При всій своїй техніці і любові до м'яча гравець молодіжної збірної Швейцарії і вихованець «Базеля» аж ніяк не перетримує його, а навпаки - вміє швидко знайти партнера. За стилем чудово пасує «Шахтарю», нехай і не бразилець. Ціна - 1.25 мільйони євро, хоча познаньці зажадають більше. Значно менш кусючий за ціною (250 тисяч) Якуб Свєрчок. 25-річний центрфорвард «Заглємбе» у листопаді дебютував за збірну, встиг пограти в Бундеслізі за «Кайзерслаутерн», щоправда, в результаті провалився там (не в останню чергу через розрив хрестоподібних зв'язок коліна) і застряг в польських командах-ліфтах. Однак у поточному сезоні підняв свою команду на п'яте місце за допомогою 16-ти м'ячів в 21-му матчі, що є сезонним рекордом клубу всіх часів. Клубу відомого, який двічі ставав чемпіоном країни. Двоногий, відмінна гра головою попри низький зріст, дриблінг, забігання на межі офсайду - звісно, він грає не на рівні Сергія Реброва, зате в його стилі.
Ще один дебютант збірної - 24-річний Рафал Курзава (не родич Лейвіна з «Парі Сен-Жермен») - пережив з «Гурніком» і боротьбу за титул чемпіона, і виліт з Екстракласи, і гру в Другому дивізіоні. Нині знову бореться за трофей. Класичний лівий вінгер - різкий, швидкий, невтомний. До того ж, є доволі жорстким, холоднокровним та працьовитим гравцем. Тож здатний грати і на лівому фланзі оборони, і в центрі поля. На його рахунку вже 11 асистів в 21-му матчі ліги з початку сезону, з них чотири - з кутових. Свій єдиний гол забив прямим кутовим ударом. Відчайдушно уникає преси, рідко залишає домівку, вважаючи за краще проводити час з дружиною та двома маленькими дітьми. Термін дії його контракту спливає влітку, а трансферна ціна згідно Transfermarkt - лише 225 тисяч євро.