(Публікується мовою оригіналу)
Безумная зимняя мясорубка в Англии превратила игроков в зомби и сделала матчи похожими на гладиаторские бои. У кого крепче кость, мощнее дыхалка и круче характер. 23 января 2017-го сражавшийся за жизнь «Халл» высадился на «Стэмфорд Бридж» – с первых завертелась страшная карусель. Команды рвали друг друга, не особо обращая внимания на мяч, пока на 12-й минуте их не остановил ужасающий щелчок.
Капитан «Челси» Гари Кэйхилл рванул в чужую штрафную и боднул в височную часть головы Райана Мэйсона – «тигр» со звериным воем свалился на траву. Медики сразу поняли, что произошло ужасное. «Боль накатила такой силы, словно голову засунули в станочные тиски. Крови не было, но у меня парализовало правую половину лица», – паниковал Мэйсон.
На какое-то время боль отпустила, Райан увидел вокруг себя холм с красивыми цветами и деревьями. Он гулял по нему с одетой в свадебное платье девушкой Рейчел и маленькими девочкой и мальчиком – футболист удивился, ведь у него не было детей. Малышка что-то лепетала и дергала за рукав, но Мэйсон не разобрал слов. Он наклонился к ней ближе и услышал: «Дыши!» Райан очнулся и увидел медиков – матч прервали на девять минут, в течение которых действовавшие сообща сотрудники «Челси» и «Халла» надели кислородную маску и транспортировали полузащитника в машину скорой помощи.
Врачи называют первый час после повреждения золотым временем. Мэйсону повезло – накануне доктор «тигров» Марк Уоллер прошел стажировку, посвященную черепно-мозговым травмам, и знал, как нужно действовать. Из четырех больниц, расположенных неподалеку от «Стэмфорд Бридж», он выбрал специализирующуюся на кровоизлияниях в мозг – спустя 61 минуту после столкновения Райану сделали трепанацию черепа.
По дороге в больницу «Сент-Мэри» футболист еще раз отключился и увидел себя со стороны. Потом его снова перебросило на цветущий холм с невестой и девочкой. «Не знаю, была ли это клиническая смерть или что-то другое, – не разобрал Райан. – Но в тот момент я ничего не боялся и чувствовал умиротворение». Операция продолжалась пять часов: Мэйсону вставили в череп 14 металлических пластин и скрепили 42 скобами. Хирург признался, что никогда не встречал в практике настолько сложных травм у спортсменов и сравнил ее последствия с ужасной автокатастрофой.
За полгода до травмы Мэйсон чувствовал себя самым несчастным игроком на свете – из-за травм, бешеного прогресса Деле Алли и перевода Дайера в середину поля он оказался не нужен «Тоттенхэму» и ушел за 15,5 миллионов евро в «Халл Сити». О нем уже не говорили, как о самом перспективном английском центральном полузащитнике, и не звали в сборную – в дебютной игре за «львов» в 2015-м Мэйсон вышел на замену и отдал голевую передачу в матче с Италией. Страшная травма – худшее, что могло произойти с футболистом в такой ситуации, и кое-кто извлек из этого пользу. Игроки в FIFA 17 спекулировали на продаже карточек Мэйсона, цена на которые в режиме Ultimate Team выросла с 400 до 4-6 тысяч монет.
Райан очнулся спустя два дня. Он ослаб, не мог подняться с постели и удержать стакан с соком. Самым трудным было разжать челюсти – они не работали, и Рейчел приходилось делать огромные усилия, чтобы накормить его с ложки. Игрок спал по 18-20 часов в сутки. «Я благодарил бога, что остался жив. В тот момент я не задумывался о возвращении в футбол и всего лишь мечтал заново научиться ходить», – признался Мэйсон. Врачи считают чудом быстрое восстановление игрока после такой травмы – уже через полтора месяца Райан самостоятельно передвигался и кушал.
Воспитаннику «Тоттенхэма» помогла поддержка близких и коллег. После столкновения его навестили Кэйхилл и другие футболисты, а Почеттино организовал акцию – игроки «шпор» вышли на матч против «Уикомба» в майках с пожеланиями Мэйсону. Больше всех Райану помог переживший подобную травму в 2006-м вратарь «Арсенала» Петр Чех. «Он пришел к нам домой и сказал: «Будь сильным – поверь, ты справишься». После этого он полтора часа рассказывал, что меня ждет и как правильно себя вести. Петр регулярно звонит и интересуется моими успехами. Вот такой мужик!» – поблагодарил вратаря Райан.
Полузащитник приступил к индивидуальным тренировкам спустя полгода. Мэйсон работает в специальном шлеме и мог бы вернуться на поле еще осенью, но врачи считают, что череп еще не достаточно сросся. «Травма очень специфическая, поэтому нужно быть уверенным, что не будет негативных последствий», – с пониманием относится Райан к простою. Он готовится выйти на поле в начале февраля, а пока наслаждается сном, который увидел во время травмы. Летом он женился на Рейчел, которая в декабре родила любимому сына.