Одинадцять років тому Джеймі Варді за 1 мільйон фунтів перейшов зі скромного Флітвуд Таун до Лестера, який на той момент виступав у другому за силою дивізіоні професійного англійського футболу – Чемпіоншипі. За цей час у кар'єрі нападника відбулося стільки подій, багато з яких раніше здавалися Джеймі просто фантастичними, що одне їхнє перерахування займе величезну кількість часу та кілька об'ємних абзаців тексту. Достатньо констатувати лише ключові досягнення: з Лестером Варді спершу повернувся до англійської Прем'єр-ліги, де вже за рік сенсаційно став чемпіоном та отримав виклик до національної збірної Англії. З того часу Джеймі не лише провів 26 поєдинків та забив 7 м'ячів у футболці «трьох левів», а й став по-справжньому елітним бомбардиром за мірками всього світового футболу.
Коли за підсумками сезону-2022/23 Лестер опинився серед невдах АПЛ, які вилетіли до Чемпіоншипу, здавалося б, шляхи Варді та «лисиць» мають нарешті розійтися. Більше того, інтерес до співпраці із Джеймі виявив саудівський Аль-Халідж, який був готовий запропонувати англійському клубу гідну компенсацію за продаж Варді, а самому бомбардиру – багатомільйонну зарплату та можливість без особливих зусиль заробити всі ці гроші протягом двох або трьох найближчих сезонів.
Варді та Саудівська Аравія. Саудівська Аравія та Варді. Цього літа, здавалося б, не могло бути більш логічного союзу на футбольному трансферному ринку, ніж цей. І не тільки тому, що Лестер вилетів з АПЛ, через що команду залишили багато колишніх її лідерів (Джеймс Меддісон, Харві Барнс, Юрі Тілеманс, Чаглар Сеюнджю). На користь того, що для Варді настав час змінити обстановку та перебратися в лігу з меншою інтенсивністю ігрового процесу, говорив і вік форварда-ветерана, який у січні наступного року відсвяткує свій вже 37-й день народження. Та й чинний контракт Варді із Лестером завершується влітку 2024-го, а отже для «лисиць» цього літа наставав останній шанс отримати економічну вигоду від відходу кращого бомбардира АПЛ сезону-2019/20.
Але Варді виявився вкрай категоричним у своєму рішенні залишитися. Він без додаткових роздумів відкинув пропозицію Аль-Халіджа, й висловив готовність залишатися у Лестері, незважаючи на те, що в цьому клубі поки що відмовилися вести мову про майбутнє Джеймі та розглядати можливість продовження трудової угоди з ним ще як мінімум на рік. Не налякала екс-форварда збірної Англії і перспектива знову зіграти у Чемпіоншипі – турнірі, який славиться своїми акцентами на необхідності відмінної фізичної готовності гравців.
У свої 36 років Джеймі Варді все ще може дати фору молоді з точки зору підготовленості до матчів. В минулому сезоні АПЛ ветеран зіграв 1851 хвилину в рамках 37 поєдинків, що є визначним показником, який підкреслює, наскільки професійно геній Лестера колишніх років підходить до питань збереження хороших спортивних кондицій.
Саме тому особливих сумнівів у можливостях Варді провести інтенсивну кампанію за Лестер у Чемпіоншипі в рамках сезону-2023/24 не виникає, тим більше, що Джеймі добре знайомий із цим турніром. Свого часу форвард зіграв 63 матчі та забив 20 м'ячів у другому за силою дивізіоні професійного англійського футболу, і якщо наприкінці кар'єри доля знову закинула Варді в цю лігу, то немає жодних сумнівів, що цей виклик ветеран прийме із гідністю та честю.
Інша справа, що через об'єктивні обставини, пов'язані з погіршенням швидкісних якостей, що є прямим наслідком поважного за футбольними мірками віку для нападника, у Варді помітно знизилася результативність. З часів чемпіонського сезону в АПЛ і до чемпіонату сезону-2021/22 Джеймі стабільно відмічався двозначним показником забитих м'ячів у лізі (24, 13, 20, 18, 23, 15, 15), і лише в минулому розіграші різко здав, ставши автором лише 3 голів…
Але саме в цьому й полягає особливість Джеймі Варді. Будь-який інший гравець на його місці і в умовах, що склалися, без докорів сумління обрав би легкий шлях у кінцівці кар'єри, який дозволив би не тільки істотно знизити фізичні навантаження, але і як слід заробити перед неминучим виходом на пенсію. Футболіст із таким статусом, як у Варді, може наразі претендувати на астрономічний особистий контракт на Близькому Сході, або, як мінімум, отримати непогану угоду в клубі Прем'єр-ліги із перспективами зрідка з'являтися на полі з лави запасних, виконуючи функції «діда у роздягальні».
Натомість Варді зробив вибір на користь Лестера – клуба, який фактично став для нього рідним і з яким Джеймі уособлює усі свої успіхи у футболі. Своїм рішенням форвард показав, що ті, хто вважають його прізвище та назву клубу ледве не синонімами, насправді мають рацію. Тому що для Варді це не питання грошей чи чогось подібного, це питання спадщини – того, що дозволить Джеймі остаточно закріпитися в історії «лисиць» у статусі одного з найвидатніших футболістів усіх часів.
Якщо зараз Варді допоможе Лестеру з ходу повернутися до Прем'єр-ліги, то це досягнення стане для нього особисто не менш значущим, аніж перемога у бомбардирських перегонах в сезоні-2019/20, або навіть чемпіонський тріумф у сезоні-2015/16. Нині Джеймі є справжнім талісманом команди, який разом із нею раніше пройшов шлях від Чемпіоншипу до «золотих медалей» Прем'єр-ліги, а зараз може стояти біля джерел формування нового колективу з великими амбіціями та можливостями.
Раніше Варді вже дивував уболівальників, коли відмовлявся від переходу в Арсенал, і його нинішнє рішення залишитися на Кінг Пауер, незважаючи на багато-багато мільйонів із Саудівської Аравії, є нічим іншим, як ще однією яскравою сторінкою його особистої спортивної біографії. Настане час, коли футбольні історики напишуть про це не один розділ у своїх книгах, але зараз Варді вкрай передчасно замислюватися про щось подібне. На нього чекає, можливо, останній сезон у професійній кар'єрі, в якому Джеймі має викластися по максимуму та віддати футболу усі 100% від можливого. І саме це дає зрозуміти, що кульмінація в кар'єрі цього величного бомбардира аж ніяк не настала, а все ще чекає на Джеймі десь попереду…
Переходь за посиланням та донать нашим захисникам!
