(публікується мовою оригіналу)
Голкипер
Джек Батленд («Сток Сити»)
Захотите подколоть английского фаната − напомните ему про английских голкиперов. Сборной Англии хронически не везет на классных вратарей. Такие люди, как Гордон Бэнкс и Питер Шилтон, появлялись в воротах «трех львов» гораздо реже, чем Пол Робинсон, Скотт Карсон или, oh my god, вообще Крис Киркленд. Сегодня 17 из 20 клубов Премьер-лиги используют в качестве основных голкиперов иностранцев. Зато оставшихся трех хватит для облегченного выдоха с мыслью о том, что дела налаживаются. У Англии был качественный «номер один» – Джо Харт, а теперь есть еще и его перспективный конкурент – Джек Батленд.
«Сток Сити» – худшее место на свете для английских игроков: в сборную оттуда никто не уезжал больше 30 лет. С виду кажется, что Джеку Батленду удалось снять проклятие и официально закрепиться в статусе второго вратаря страны всего за несколько месяцев. На самом же деле он упорно продирался к этому много лет. Батленд пережил школу «Бирмингема», шесть аренд (четыре из них – уже на контракте «Стока»), пять молодежных сборных Англии, одну олимпийскую Великобритании и совсем уж невозможную вещь − отъезд Асмира Беговича из Сток-он-Трента куда подальше. Один простой факт, который заменит любые рассказы о крутости сегодняшнего Батленда: он лидер чемпионата по количеству сейвов (89 после 26 туров). Джек уже успел отстоять на ноль против «Челси», «Арсенала» «МанСити» и «МЮ». И в одной из этих команд он, скорее всего, будет играть в следующем сезоне.
U-20
Деле Алли («Тоттенхэм»)
23 января Деле Алли забил исторически классный гол в три касания. Первым − принял мяч на уровне колена, вторым − перебросил соперника, третьим − пробил после резкого разворота. Все это − за пару секунд и не опуская мяча на землю. Так же быстро и эффектно Алли попал в топ английского футбола. Еще год назад полузащитник носился по третьему дивизиону, а сегодня пробивается в сборную Англии, получает приз лучшего молодого игрока года и прибавляет в цене почти в три раза.
По биографии Алли можно писать книгу о преодолении. Его отец, нигериец, сбежал от жены через неделю после свадьбы. Мама, растившая четверых детей в одиночку, часто не могла справиться с нервами и прикладывалась к бутылке. Маленький Деле рос под влиянием уличных хулиганов, что могло убить его футбольный талант еще в детстве. Когда мальчику было 13, мама решилась отдать его в другую семью: благополучный район и хорошее окружение. Вторая семья была для Алли первыми важными людьми в карьере. Вторым стал тренер «Тоттенхэма» Маурисио Почеттино. Аргентинец поверил в зеленого ноунейма, доверил ему ключевую позицию плеймейкера и дал свободу творчества. Он же защищает его в прессе и терпеливо проводит индивидуальные беседы, когда из Деле лезет хулиганское прошлое. В ответ Алли вместе с Харри Кейном, Эриком Дайером и другой молодежью незаметно тащит «Тоттенхэм» наверх, пока все вокруг отвлекаются на фейерверки «Лестера».
Дуэт
Джейми Варди и Рияд Марез («Лестер»)
В Англии или любой другой стране каждый год находится команда-сенсация, но даже среди десятков и сотен «Лестер» – особенный. Вокруг «лис» было слишком много стоп-факторов, чтобы поверить, что они будут хотя бы бороться за еврокубки. Копеечный состав. Странный владелец-таец, паркующий вертолет прямо на поле. Тренер, уволенный за оргию, в которой даже не участвовал. Его сменщик с репутацией абсолютного неудачника. Все это нельзя логически объяснить, но невозможно искренне не любить. Поэтому в текущем сезоне каждый немного болеет за «Лестер».
В том числе – из-за главных героев этой истории. Почему Джейми Варди и Рияд Марез вдруг стали выдавать статистику пулеметного дота − загадка на уровне египетских пирамид, Моны Лизы или убийства Кеннеди. Они немолоды (29 и 25 лет), играют вместе не первый год (с января 2014-го) и в прошлом чемпионате не показали ничего выдающегося (5 голов + 10 передач у Варди, 4+5 у Мареза). Однако сейчас анализом их контратакующего футбола можно по ночам пугать начинающих тренеров. Скорость-точность на правом фланге Мареза и рывки-чутье Варди на острие атаки оказались простым, но почти безотказным способом победить. С вероятностью 80% это будет их последняя весна вместе. Ну и пусть. Зато шум, поднятый вчерашним домашним арестантом и марокканоалжирцем из Франции, будет стоять еще очень долго и не забудется никогда.
Лучший среди худших
Виллиан («Челси»)
«Челси» − лидер по номинациям на премию «Закрытие года» или «Анти-«Лестер». Как необъяснимо раскрылись «лисы», так же удивительно сдулись пока еще действующие чемпионы. Самое обидное в провале «Челси» то, как команду «предали» ее вчерашние лидеры. Фабрегас перестал раздавать голевые передачи, Оскар перестал радовать старанием, Азар просто перестал быть Азаром. Но если бы не было этого коллективного провала, лондонцы никогда не узнали бы о реальном уровне Виллиана.
Виллиан в Англии всегда был кем-то вроде младшего сына в талантливой семье. Его редко хвалили и почти не выставляли на первый план после ярких побед команды. Возможно, сказывался сомнительный бэкграунд парня, который когда-то выбрал «Анжи» вместо Европы. Хотя Жозе Моуринью еще в прошлом сезоне отмечал: «Со мной сейчас работает доктор Пако Биоска, который провел много лет с Виллианом в донецком «Шахтере». Он говорит, что не узнает Виллиана – как игрока, как профессионала, как целеустремленного человека». В результате именно бразилец смело вышел из задних рядов и принял управление тонущего «Челси» на себя. Он поражает универсализмом и мыслью, выполняет огромный объем работы, реализует гигантское количество штрафных. В ответ клуб готов предложить Виллиану новый четырехлетний контракт с зарплатой в 120 000 фунтов в неделю. Теперь нет смысла любым способом удерживать Азара.
Тренер
Эдди Хау («Борнмут»)
«Я твердо верю, что если вы продолжаете делать правильные вещи, вы в итоге получите награду», − говорил тренер «Борнмута» после гостевой победы над «Челси». В первом за всю свою 126-летнюю историю сезоне в высшей лиге «вишни» перенесли много неприятных моментов, но главный итог для них однозначен: дебют, за который не стыдно. Впрочем, сегодня мало кто сомневается в том, что «Борнмуту» удастся остаться в АПЛ. Состав с самой дешевой средней стоимостью играет в крепкий командный футбол, и все это благодаря ее 38-летнему тренеру.
Эдди Хау − это «Борнмут», а «Борнмут» − это Хау. В 13 лет он поступил в академию «вишен» и остался в клубе на всю жизнь. Почти. Шальной переход в «Портсмут» закончился в первом же матче травмой колена, которая сломала Хау карьеру. Еле-еле дотянув до 29, он перешел в помощники тренера. А в 2009-м неожиданно стал главным: «Борнмут» барахтался на дне Лиги 2 (4-й дивизион) в шаге от банкротства, и ни один разумный тренер просто не хотел ввязываться в такое дерьмо. Хау каким-то чудом сначала спас команду от вылета, а потом с запретом на трансферы втащил ее в Лигу 1. После еще одного пустого побега с родины в «Бернли» он наконец точно понял, где его место, и вернулся. «Борнмут» прошел свой сенсационный путь до конца, а Хау попал в списки самых перспективных тренеров Англии и Европы. И теперь он просто обязан реализовать свой потенциал. Чтобы доказать существование справедливости.
Ветеран
Джермейн Дефо («Сандерленд»)
Даже игроков, которых мы знаем, как своих родственников, можно открыть по-новому, если элементарно уже ничего от них не ждать. Одного из лучших форвардов тысячелетия среди клубов-середняков зимой 2014-го заслуженно проводили на пенсию в Торонто. В MLS Дефо продержался меньше года, а потом захотел вернуться обратно в большую игру. Первый сезон в «Сандерленде» ничего не дал: нападающий почти не забивал, а на него смотрели со смесью уважения и снисхождения. Дик Адвокат отводил игрока в сторону и аккуратно говорил: «Я не верю, что в этой команде ты сможешь играть впереди по своему усмотрению». Дефо, прирожденный нападающий, от этого только больше злился.
На его плече на зря набиты слова «Тяжелая работа». С их помощью 33-летний игрок собирался побеждать старость. Вместо Адвоката пришел Сэм Эллардайс, но с новым тренером Дефо работал еще упорнее. И когда на его долю стало приходиться больше трети командных голов, Эллардайс уже не мог не пойти на уступки. Теперь перед Дефо стоят две значимые цели: забить 8 голов для попадания в топ-10 бомбардиров Премьер-лиги всех времен и убедить в своей нужности Роя Ходжсона. «Это может быть для него проблемой, потому что во время последнего ЧМ Рой сказал мне, что хотел бы пойти дальше с большим количеством молодых игроков. Но в день матча я все еще чувствую себя на 20», − на полном серьезе говорит Дефо.
Переходь за посиланням та донать нашим захисникам!
