Полтавську «Ворсклу» та загребський клуб «Локомотива» не можна назвати досвідченими єврокубковими бійцями, в своїй історії не часто ці команди пробивалися в Лігу Європи. До того ж, раніше жереб ніколи не зводив «біло-зелених» і хорватських «залізничників», а також з командами, що представляють країни суперників, вони ніколи не зустрічалися. Проте, знаменні та пам'ятні моменти в єврокубках є як у «Ворскли», так і у «Локомотиви».
Приємно відзначити, що все-таки український клуб має більше досвіду в таких турнірах, ніж хорвати. Всього 24 рази зіграли полтавчани в Кубку УЄФА/Лізі Європи, а також шість ігор «Ворскла» провела в скасованому вже Кубку Інтертото. У «Локомотиви» всього десять матчів у єврокубках, та й взагалі історія цього клубу зовсім не така багата, як у найближчого суперника з України.
Ніяких серйозних трофеїв ні у себе на Батьківщині, ні в Європі «залізничники» не вигравали. Лише останніми роками команда стала показувати відносно хороший футбол, який і дозволяє їй перебувати серед лідерів хорватського футболу та третій раз вийти в Лігу Європи. Дебют в єврокубках для «Локомотиви» стався в сезоні 2013/14, і першим суперником тоді стало мінське «Динамо». Білоруси та хорвати обмінялися перемогами, але за рахунок більшої кількості забитих голів на чужому полі в наступний раунд вийшло «Динамо».
Друга спроба «Локомотиви» була більш успішною, в сезоні 2015/16 хорвати пройшли у другий кваліфікаційний раунд, обігравши уельський «Ейрбас», проте потім поступившись ПАОКу. Саме від греків найближчий суперник «Ворскли» зазнав першої поразки в єврокубках - досить міцний ПАОК каменя на камені не залишив від «Локо», розгромивши його з загальним рахунком 7:2 (6:0 і 1:2).
У Лізі Європи 2016/17 хорвати беруть участь втретє та вже встигли пройти двох суперників. У першому кваліфікаційному раунді «Локомотива» легко обіграв скромний андоррський «Санта-Колома» (4:1 і 3:1), а потім за сумою двох матчів виявився сильнішим за фінський РоПС «Рованіємі» (3:0 та 1:1). Тут зауважимо, що складається певна тенденція, в якій «залізничники» щоразу проходять в Лізі Європи все далі, і полтавчанам, щоб переривати цю закономірність, необхідно постаратися та обіграти клуб із Загребу.
Немає сумнівів, що «Ворскла» в силах перемогти, українська команда підходить до протистояння в ролі абсолютного фаворита, тим більше, що і досвіду у полтавчан значно більше. Всю історію єврокубкових протистоянь «біло-зелених» згадувати не варто, але відзначимо, що один раз «Ворскла» грала проти балканської команди, географічних сусідів Хорватії. У сезоні 2000/2001, тоді ще в Кубку УЄФА, полтавчани обіграли «Работнічки» з Македонії, обидва матчі закінчилися з рахунком 2:0.
Важливо також пам'ятати, що в перших кваліфікаційних раундах Ліги Європи «Ворскла» не завжди грає вдало і вже двічі на цій стадії закінчувала свій виступ в єврокубках. У сезоні 2009/2010 «Бенфіка» переграла полтавців (4:0 та 1:2), а також в минулому сезоні від словацької «Жиліни» підопічні Сачка зазнали невдачі (2:0 і 1:3). Тому, незважаючи на статус фаворита, на «Локомотиву» полтавчанам необхідно налаштовуватися найсерйознішим чином, про недооцінку суперника не може бути й мови.
Трохи уваги необхідно приділити і суддям - австрійська бригада арбітрів на чолі з Гаральдом Лехнером обслужить матч третього кваліфікаційного раунду Ліги Європи «Локомотива» - «Ворскла». З українських клубів луганська «Зоря» знайома з цим суддею, в 2014-му році «біло-чорні» зіграли внічию з «Мольде» 1:1, Лехнер показав тоді чотири жовті картки, одна з них - луганчанам, і особливих претензій тоді до рефері не виникало.
Матч «Локомотива» - «Ворскла» відбудеться 28 липня. Початок зустрічі о 20:00.
Переходь за посиланням та донать нашим захисникам!
