(Публікується мовою оригіналу)
Чемпионат мира U-20 в 1991 году зажег немало звезд. На престижном турнире выстрелили добравшиеся до финала португальцы Руй Кошта и Луиш Фигу, а также бразильцы Джованни Элбер и Роберто Карлос. Бронзовые медали достались сборной СССР, в составе которой решал не менее талантливый игрок. Сергей Щербаков положил пять мячей, увез «Золотую бутсу» и влюбил Бобби Робсона – одного из сильнейших тренеров Англии.
Коуч запал на забивного нападающего донецкого «Шахтера» и пригласил в «ПСВ». Трансфер сорвался после шести недель стажировки в голландском клубе: у Робсона случился инфаркт. Щербакова зазывали «Динамо» и «Спартак», которые разбирали состав «горняков»: Сергей Ребров отправился в Киев, Виктор Онопко – в Москву. Но молодого футболиста больше привлекал путь Андрея Канчельскиса, который уехал в «Манчестер Юнайтед».
«Меня невозможно было сманить ни квартирой в Москве, ни дачей. Мне 600 рублей в месяц вполне хватало на жизнь. Больше всего меня интересовала профессиональная перспектива», – объяснял Сергей. В конце 1992-го 600 рублей сменились на семь тысяч долларов: Робсон поправился и забрал 21-летнего страйкера в «Спортинг».
Приехав в Португалию, украинец получил кучу бонусов: четырехкомнатную квартиру, новый Renault и жену, которую до этого никогда не видел. Клуб нарисовал фиктивный брак и избавил футболиста от проблем с визой и лимитом – «Спортинг» делал все, чтобы перспективный нападающий чувствовал себя комфортно.
Адаптироваться к европейской жизни помогали Сергей Юран, Василий Кульков и Александр Мостовой – мужчины уже полгода играли за «Бенфику». Среди одноклубников лучшими друзьями стали болгарин Красимир Балаков и знакомый по молодежному ЧМ Луиш Фигу. «Ничто не предвещало Фигу звездного будущего. Рабочая лошадка: трудился на правом фланге и ни в чем не превосходил партнеров. Получал максимум три – четыре тысячи долларов и лишней роскоши позволить не мог», – рассказывал Щербаков о будущей звезде «Барселоны» и «Реала».
Переезд подпортила травма, первые полгода украинец пропустил. Зато во время летних сборов нападающему не было равных: Сергей регулярно забивал в предсезонных матчах и отвоевал место в основе. Талант раскрывался на позиции оттянутого форварда. «Как Серега влетал в штрафную из глубины, мало кто в мире умел. Понимание, где нужно оказаться в тот или иной момент, – на уровне инстинктов. Оценить ситуацию и исполнить – вот это был Щербак», – вспоминал бывший тренер молодежной сборной России Борис Игнатьев.
Больше всего за прогресс игрока переживал Робсон. Англичанин настолько заботился о форварде, что даже не отпускал его в молодежку. На звонки из РФС тренер отвечал философски: «Ну, приедет он, выиграете вы. А перестанете дергать – получите звезду, которая много лет будет решать самые серьезные задачи». Сценарий казался реальным (родившийся в Донецке Щербаков, правда, выбрал сборную Украины), но оборвался в декабре 1993-го. «Спортинг» вылетел из Кубка УЕФА и дал руководству повод для отставки английского коуча. У боссов клуба были натянутые отношения с Бобби, поэтому подвернувшейся возможностью сразу же воспользовались. Даже лидерство в чемпионате не спасло спеца от увольнения.
«Он по этому поводу устроил прощальный ужин для команды. На нем, кстати, Робсон сказал мне, что как только устроится на новом месте, постарается забрать к себе. Ну, выпили мы немного виски. Не надо мне было тогда садиться за руль, лучше бы вызвал такси», – делился подробностями рокового вечера Щербаков. Возможно, на родине футболист такого бы себе не позволил, но в Португалии все было по-другому. Свобода доходила до такой степени, что после выездных матчей футболисты выпивали и курили прямо в клубном автобусе.
По пути домой после посиделки с одноклубниками и бывшим тренером, в голову ударил алкоголь и футболист решил испытать судьбу: проскочить пять красных светофоров. Челлендж закончился на четвертом. Renault Щербакова протаранила машина, которая двигалась на зеленый сигнал.
Когда Сергей очнулся в больнице, то не сразу осознал серьезность случившегося. Футболист не чувствовал ног, но не придал этому значения. Раньше он выходил на поле с надорванными мышцами, и ничего, все само собой заживало. В суровую реальность вернул врач: повреждение позвоночника, паралич обеих ног. «Сережа был на голову выше Зидана и Фигу. Не случись несчастья – они бы ему в подметки не годились. У Щербакова было все: и характер, и жажда победы. Плакал, если проиграет», – тренер юношеской сборной СССР Геннадий Костылев до сих пор переживает из-за несчастного случая. Глупая авария перечеркнула карьеру суперперспективного игрока.
В поддержку Щербакова «Спортинг» организовал благотворительный матч, отдал футболисту всю выручку с билетов, а через год разорвал контракт. Оставшийся за бортом футбольного клуба инвалид первой группы переехал в Москву, где его поддерживали бывшие партнеры по сборным и президенты клубов (Валерий Филатов и Евгений Гинер). Сергея не покидала надежда вернуться в футбол, но лечение в разных странах не поставило на ноги. Спустя 24 года экс-нападающий «Спортинга» по-прежнему в коляске, в разводе с женой (дележка имущества проходила в ток-шоу «Пусть говорят») и с грызущими мыслями в голове: нужно было просто вызвать такси.
Переходь за посиланням та донать нашим захисникам!
